– Ну что ж, если вы внимательно прослушали лекцию, то сейчас сможете несколько минут пообщаться в романтическом стиле, – произнесла мисс Дефоссе. – А мы вас послушаем. Да, мисс Вайлоу?
Вопрос прозвучал несколько ехидно.
– Конечно, мисс, – подтвердила Шарлин. Нотки ехидцы она предпочла игнорировать.
– Отлично! Мы вас слушаем. Кто начнёт? Мистер Уотклефф?
Билли, красный как рак, поёрзал на своём стуле и опустил глаза.
– Мисс Вайлоу?
Шарлин судорожно закашлялась; преподавательница посмотрела на неё строгим, требовательным взглядом.
«Ладно», – мысленно махнула рукой девочка. – «Хотите общения – сейчас вы его получите!»
– Эй, Билл! – громко окликнула она одноклассника.
Вместо Билла встрепенулась мисс Дефоссе. Видимо, она поняла, что ничего хорошего от такого начала ждать не придётся.
– Мисс Вайлоу! – предостерегающе округлила глаза женщина. – Никаких «эй!», пожалуйста. И никакого крика. Вы не дикий мамонт в первобытной пещере! Цивилизованные люди не кричат. Именно по этой причине, смею вам напомнить, право на крик было исключено из Конституции нашего государства поправкой номер пятьдесят шесть в две тысячи двести пятом году.
– Простите, мисс, – виновато улыбнулась Шарлин. – Я нечаянно.
– Хорошо, – осторожно кивнула та, оставаясь начеку. – Продолжайте, пожалуйста.
– Послушай, Билл, – уже спокойнее произнесла девочка. Преподавательница поморщилась, но ничего возражать не стала.
– Послушай, Билл! Нас тут с тобой посадили в любовь играть, – выдала Шарлин. – Короче, я тебя люблю. А ты меня?
Мисс Дефоссе растерянно захлопала глазами, но решила подождать, что будет дальше.
– Э-э-э… – протянул Уотклефф. Щёки его приобрели свекольный оттенок.
– Что «э-э-э»? – Шарлин говорила тихим, ровным голосом. – Я же знаю, что любишь. Иначе ты бы тут сейчас не сидел и не краснел, как перезрелый томат.
– Э-э-э… – снова выдавил из себя Билл. В глазах его появилось отчаяние.
– От тебя никогда ничего толком не добьёшься! – Шарлин картинно тряхнула волосами. – Вот – будет сидеть и блеять, как баран, что-то невнятное!
– Мисс Вайлоу! – одёрнула девочку преподавательница. – Без оскорблений, пожалуйста! Мистер Уотклефф, ответьте что-нибудь!
– Э-э-э… Да! – наконец выдал тот.
– Что – «да»? – скривилась Шарлин.
– Да, люблю! – закивал Билли так часто, что, казалось, голова его сейчас оторвётся.
– Тогда говори мне что-нибудь романтическое.
Девочка расслабленно откинулась на спинку стула. Предмет мебели мгновенно прогнулся, подстраиваясь под положение спины своей хозяйки.
Билли вконец растерялся и беспомощно посмотрел на преподавательницу.