– Ну хорошо. Теперь скажите, кто был вместе с вами.
Картайкин неуверенно пожал плечами, поправил скатерть.
– Да поначалу никого и не было, я ведь пришёл один.
– А потом?
Иван Евграфович как-то застенчиво улыбнулся.
– А потом я подсел к одному незнакомому господину. Пришёл, знаете ли, замечательно приятный господин, ну я и напросился к нему в компанию. Да видно было, что тоже сильно переживает человек. Вместе вечер и скоротали.
– А как он вам представился?
Картайкин всерьёз задумался.
– Вы поймите, это ведь было больше месяца назад, и я был пьян… Хотя он и представился… Вроде бы отставной военный… Ну как же? Да! – он щёлкнул пальцами. – Полковник Романцев.
– Но может быть, вы вспомните какие-то детали и подробности?
– Подробности? – Иван Евграфович только пожал плечами. – Даже не знаю, что сказать. Полковник оказался добрым и сердечным человеком. Выслушал и поддержал меня. А после проводил до дома.
Картайкин вздохнул виновато.
– Я ведь к тому времени и на ногах едва стоял. А больше мы не встречались.
– У меня к вам ещё одна просьба, Иван Евграфович, – сказал полицмейстер спокойно, но твёрдо. – Я прошу вас пройти прямо сейчас со мной в трактир Давыдова, чтоб переговорить с хозяином.
Картайкин нехотя пожал плечами, но, не споря, отправился одеваться.
Они вошли в уже известный читателю трактир Давыдова. Полицмейстер сразу направился к буфетной стойке, где наказал буфетчику, полноватому румяному мужичку в полосатой жилетке, немедленно позвать хозяина. Полицмейстер говорил настолько веским тоном, что буфетчик без пререканий тут же пошёл во внутренние помещения за Давыдовым. Вскоре появился и сам владелец знаменитого трактира. Иван Борисович Давыдов, невысокий человек крепкого телосложения, с аккуратно причёсанными на прямой пробор черными волосами, стриженными под скобку, любезно улыбнулся посетителям. Одет он был в белую крахмальную рубаху и шёлковый жилет, из кармана которого тянулась бортовая цепь, от золотых анкерных часов…
Барон фон Лирних представился. Давыдов почтительно кивнул ему и быстро окинул взглядом Картайкина. Затем повёл их за свободный стол, расположенный в самом углу длинной залы, сам уселся напротив. От угощения посетители отказались, и Антон Матвеевич сразу приступил к делу.
– Скажите, уважаемый, знаком ли вам этот господин? – спросил он, указывая на Каратайкина.
– Не имею чести знать.
– Возможно, этот господин посещал ваше заведение.
Давыдов широко улыбнулся.
– Помилуйте! Моё заведение кто только не посещает. Как сами видите, – он показал рукой вокруг, – столы никогда не пустуют.