Нагнувшись, Герда увидела, что в камне, который изучал Гостицин, есть отверстия. Они напоминали пустые глазницы. А изгибы ниже походили на нос и зубы.
– Сектанты? – уточнил начальник юршорского УВД, обернувшись на помощника Охтина.
– Всё может быть, – развёл руками парень и двинулся дальше.
– Камень прочный, – постучал по «черепу» Сергей Владимирович. – Обычным ножичком такое не выдолбишь.
– Здесь ещё один, – раздался из-за тумана голос Малинина. – Идите сюда.
Валуны на этом участке сменялись более ровной землёй, покрытой жёлто-зелёным мхом. Пахло болотом и травой. Ян сидел перед крупным камнем размером с баскетбольный мяч, улыбчиво указывая на него ножом.
– Бьюсь об заклад, вон те булыжники тоже обработали, – сообщил он, кивнув в направлении берега, который становился шире.
Это позволило людям выбраться с ненадёжных валунов и устроить привал.
– Точно! – Юрий Наумович пнул сапогом очередной округлый камень, но тот даже не сдвинулся с места. – Смотри-ка, а!..
– Я и так навьючена, как верблюд, чтобы ещё твой рюкзак таскать! – пожаловалась Ксения, пихнув поклажу Герде.
– А раньше они здесь были? – поинтересовалась женщина у Степана, который молча стоял возле зеленоватого горного склона.
– Если рыбаки ловят рыбу Шуа, он превращает их в камень, – только и сумел сообщить коми-зырянин, теребя свои чёрные усики.
– Не было, – ответил на вопрос Пелевец Гостицин, обследуя новые каменные черепа. – Я рыбачил тут прошлым летом, и ничего такого не видел.
– Может, тупо не заметил? – предположила Сапуренко.
– У них у всех разные лица, – сказала Ирина, сравнив первые две находки.
– Зря мы попёрлись сюда, – заключил Сако, потирая ружьё бледной рукой. – Надо было дождаться у лагеря нового вездехода. Приехал бы уж за нами Артурка, никуда не делся бы.
– Гляньте-ка, здесь ещё черепушки! – послышался голос Дорфмана уже откуда-то спереди. – Их десятки!..
Поначалу Герде показалось, что обтёсанные камни выполняли функцию бортиков, выстроившись вдоль берега. Но новые находки валялись беспорядочно, будто их кто-то разбросал как придётся. Какие-то «черепа» лежали «лицами» в землю, какие-то на боку. Женщина попыталась приподнять один из них, но лишь испачкала руки.
– Что там наверху? – спросил Охтин у Богданчикова, указав пистолетом на склон, вдоль которого они все сейчас топтались.
– Гора, – отозвался удивлённый Степан.
– Получается, свет мы видели не здесь, – подметил Ян, пытаясь сориентироваться на местности. – Наверно, где-то в той стороне. – Он указал на туман, скрывающий озеро.
– Там Харнаурды-Кей, – мрачно промолвил Сергей Владимирович, присоединившись к Малинину. – Мы как раз движемся туда.