– Говорил же, к воде не приближаться! – негодовал Дорфман, покачивая головой.
– Так залазили же там в озеро, ничего не было! – возразил Денис.
– Тут фарватер близко, а там болото, – вздыхал травмированный Юрий Наумович, не решаясь подняться на ноги после потасовки с Мироном.
Но ему пришлось аккумулировать силы, ведь из озера вынырнули две тёмные головы. Следом показались плечи и грудь, покрытые чем-то чёрным. Фигуры отделились друг от друга, и на берег уже стали выбираться два самостоятельных существа. У каждого имелись небольшие рога и весьма внушительные когти. Верхняя часть была обмазана то ли нефтью, то ли смолой. Зато живот и ноги вполне напоминали человеческие. За исключением разве что копыт, клацающих по камням.
Раздались выстрелы. Овчаренко и Тимофеев принялись атаковать неведомых «хватальщиков». Пули сшибли одного из них, отбросив на метр от берега. Второй же подпрыгнул, и ближайших к озеру спасателей окатило холодной водой. Кажется, оружие наносило этим рогатым какой-то вред, правда, ненадолго.
– В голову! – прокричал Валентин и сделал несколько выстрелов. – Цельтесь в рога!..
– Врага??? – не поняла Ксюша, беспомощно мечась возле подножия горы со своим маленьким пистолетом.
В следующую минуту от хребта, на котором Малинин обнаружил тёмную пирамиду, отделился огромный крылатый силуэт. Озёрное пространство охватил знакомый Герде протяжный крик, и она в ужасе уставилась на очередную дьявольскую тварь. Теперь птицу не скрывали облака и туман. Та спикировала к воде и описала круг, явно намереваясь развернуться и напасть на стреляющих людей.
– Бежим! – заверещала Пелевец и кинулась к застывшему Степану.
Едва не упав, женщина перелезла через кривой склон, преграждавший берег в этой части, и увидела за ним два разорванных тела. Впрочем, внимательно осмотреть их не было времени. За ней уже торопились Снегирёва, Богданчиков и Сапуренко. Подножие горы здесь напоминало искусственную широкую площадку, изолированную от озера. Хотя воды от этого меньше не стало. Сверху струились ручейки, обдавая ледяными каплями. Судя по всему, снежная вершина Харнаурды-Кей таяла на взошедшем солнце.
– Это ещё кто??? – опешила Ксения, увидев разбросанные трупы.
Однако очередной протяжный крик огромной птицы заставил её поспешить дальше. Тем более сзади через склон перебирались мужчины. Сако с Леонидом затащили раненого Яна. За ними, отстреливаясь, пролезли Лев и Денис. Герда же, позабыв о том, что надо помочь, преодолела несколько метров и увидела проход в пещеру. Он был таким же узким, как и возле хребта Изъяхой, но гораздо ниже. Так что забраться в него можно лишь на четвереньках.