– Да что вы там стоите! – прорычал помощник Охтина. – Помогите!!!
Дорфман с Пелевец бросились к нему, схватив за плечи. Они с трудно потащили парней к берегу, чувствуя, что таинственная озёрная тварь гораздо сильнее. Впрочем, едва Герда ощутила под ногами траву, сопротивление гигантского монстра прекратилось. Все четверо попадали друга на друга. Лишь мелькнувший во взбаламученной воде светло-зелёный хвост возвестил о том, что рыбина сдалась и отплыла подальше.
– Что… что это?! – задыхаясь, заверещал Лев, весь покрытый полупрозрачной слизью.
– Ты как? Цел? – уточнил у него Ян, щупая порванную одежду на спасённом парне.
– Вот ведь мля, а, мля!.. – не находил слов Овчаренко, сплёвывая сгустки чего-то тёмного.
Герда вновь подняла оброненный фонарик и навела луч на пострадавшего милиционера. В метре от него из воды выпрыгнули две рыбы. Они описали дугу в полёте и плюхнулись обратно в озеро.
– Уходим отсюда, живо! – скомандовала Пелевец, и всё четверо бросились подальше от береговой линии.
Отбежав на сотню метров от водоёма, Дорфман отобрал фонарик и осветил им спасённого Овчаренко. Кажется, парень не истекал кровью и не получил никаких переломов. Видимо, гигантская рыбина не имела острых зубов, лишь испачкав его собственными выделениями. В приступе брезгливости Лев принялся стаскивать с себя мокрую одежду, продолжая при этом дрожать и нервно мычать. Конечно, не самый мужской поступок, учитывая его дневные «подвиги». Но Герда быстро представила себя на его месте и тоже передёрнулась.
К ним подбежал Степан с горящей палкой. Видимо, он решил, что сумеет при помощи этого спасти кричащих коллег по экспедиции. Однако убедившись, что с ними относительно всё в порядке, коми-зырянин отбросил дымящую головёшку в сторону.
– Рыба – вот такая! – принялся рассказывать Дорфман, размахивая мокрыми руками. – Чуть не сожрала его!
– Это не рыба, а какое-то чудовище, – оспорила Пелевец, до сих пор не придя в себя от очередного демонического инцидента. – Таких просто не бывает в природе.
– Может, сом? – предположил Юрий Наумович. – Они вырастают иногда очень большими… Хотя что я говорю, на севере же сомы не водятся.
– Глот? – предположил Богданчиков и помотал головой. – Это был глот.
– Какой такой глот? – напрягся мокрый с ног до головы Ян, жадно хватая воздух ртом.
– Он живёт в Хадата-Юган-Лор, в дьявольских озёрах, – принялся пояснять коми-зырянин, подняв указательный палец, словно дед-наставник. – Шуа тут хозяин озёр и рек. Ловить рыбу Шуа нельзя без его разрешения. Каждый, кто покушается на его добычу, может превратиться в камень. А васа – его прислужники. Они тут повсюду…