– Ученик, я тебя прямо не узнаю. Когда это ты стал задумываться о столь далеком будущем? – хмыкнул Бобс Денариус. – Жизнь нашего брата коротка. Никогда не знаешь, когда случайный болт или эти новомодные пули пробьют твой шлем и засядут в башке. Если будет слишком много бойцов, то часть просто отпустим, вот и решение проблемы.
– Все так. Мы можем отпустить, снизить свои доходы и распрощаться с теми свободами, которыми мы имеем сейчас, не так ли? В настоящее время короли готовы жать нам руки и признавать равными. Однако через пару лет или даже десяток, сколько будет идти эта война, мы вновь станем той грязью, на которую смотрят сквозь пальцы пока она полезна. А когда будет сильно жалко денег, можно будет спустить и псов. Я не хочу с этим смиряться. Смирение для жалких, послушных крестьян. Это им попы промывают мозги, что послушание господину есть высшая благодетель, а после смерти им за это зачтется. Я собираюсь получить все здесь и сейчас.
– Так что ты, демоны тебя побери, предлагаешь? – рыкнул доведенный до ручки Гарс.
– Я предлагаю то, о чем мечтали десятки поколений таких же как мы ландскнехтов. Место, которое они могли бы назвать домом. Золдерланд – земля наемников.
Повисла тишина. Окружающие бессмысленно смотрели на Цестуса. Первым пришел в себя Денариус, задумчиво, пригладив усы.
– Такая легенда и впрямь есть, ученик. Но на то она и легенда, чтобы привлекать внимание бессмысленной идеей, которую невозможно реализовать.
– Вы правы, учитель. Золдерланд, как легенда, неспособна существовать в реальности. Страна, в которой все равны, правительство избирается всеобщим голосованием, и каждый житель мужского пола является наемником, умеющим обращаться с оружием, это мечта. Тем не менее, нам нужна главная идея этой легенды. Ландскнехты могут создать для себя собственную страну.
– Вздор, – покачал головой Кастианс. – Цестус, вы великолепный командир, но кое-чего вы не понимаете. Короли не допустят создания чего-то подобного. Пока мы служим за деньги, мотыляясь по всему миру, мы опасны, но уязвимы. У нас нет базы и поддержки. Лиши нас денег и наши же люди поднимут своих командиров на мечи.
– Вы абсолютно прав, – удовлетворенно кивнул Цестус, что было странно, так как его критиковали. – Однако никто не заставляет во всеуслышание трубить о создании Золдерландии сразу же по созданию страны. Дадим ей укрепиться, попутно маскируясь под обычную страну, которая наняли сразу несколько отрядов наемников.
– А потом? – спросил Гарс.
– А потом… А потом мы опять же не будет называть свою страну страной наемников, однако каждый из вас получит титул, земли и уверенность в завтрашнем дне. При этом никто не будет заставлять вас отказываться от своих компаний и заработка. Хотите наемничать? Да ради всех богов, только подальше от своей страны.