*****
Северные провинции, территория расположения клана Волка. Длинный вытянутый дом, частично вкопанный в землю, с огромными потолками. Он находится в центре деревни, расположенной на высоком холме.
Холодный ветер зло свищет, заставляя факелы на стенах изредка метаться, почти затухая. Скоро должна была грянуть буря.
Эдгарс по прозвищу Легионер мрачно сидел во главе широкого стола. Вокруг сидели его соратники по клану.
Вернувшись со службы Империи, и даже выжив в после гибели столицы, у сотника было достаточно верных парней, чтобы почти без крови установить свою власть. К тому же к нему присоединились и другие «волки» из остальных легионов. Теперь он был вождем, но если бы это приносило ему радость.
Суровые люди, одетые в доспехи и шкуры мрачно смотрели на скудную еду стоявшую на столу. Причем по местным меркам это считалось еще и праздничным столом.
Обычные люди о таком не могли и мечтать.
– Проклятые Медведи опять залезли на нашу территорию. Говорят, стадо туров забрело с их земель, и они гнались за ними, – начал сидящий справа от вождя старик. Несмотря на возраст и абсолютно седые волосы его глаза цепко оглядывали всех здесь присутствующих. – На них наткнулась стража границ. Чуть было не дошло до кровопролития.
– А на нашу территорию зашли люди клана Снежного тигра. – тут же раздался голос с другой стороны.
– А у нас…
– Хватит! – заревел Эдгарс с силой обрушивая кулак на сто, круша свою часть столешницы на куски. Его буквально трясло, а с губ почти капала пена. – Меня задрали ваши постоянные предложения пойти в поход на собственных же братьев! Мы один народ! И плевать, что из разных кланов! Я воевал за Империю вместе с Медведями, Куницами, Зимним тиграми, Ядовитыми змеями и многими другими!
– Вождь, – Со стула поднялся другой северянин. Яростный взгляд вождя столкнулся с серьезным выражением его ближника. – Так продолжаться больше не может. Народ голодает и умирает. Еще пара лет и останется жалкая горстка, которая сможет жить лишь благодаря охоте и остаткам земли. Если ты не хочешь идти на другие кланы, то пошли на Новые королевства!
– Честь и смерть! – сказал, как сплюнул Эдгарс, выходя из-за стола и прохаживаясь. – Наш клан не достаточно велик, чтобы начинать войну. Ближайшие к нам королевства слишком велики.
– Если враг был слишком силен, то наши предки находили выход, – вкрадчиво заговорил старик, наклонив голову, чтобы череп волка на голове скрыл его лицо. – Великий поход. – обронил он слово, которое решило все.
Эдгарс, как и все остальные замолчали.
Великий поход. Легенды о подобных вещах шли с тех давних пор, когда северяне на равных воевали с целой Империей. Многие считали, что те времена прошли.