Как только стражники скрылись в густом лесу, Лира выскочила на поляну и на всех парах рванула к статуе. Быстро вскарабкавшись на холм, она подпрыгнула, потянулась к ветке, и тут поняла, что не достает до нее даже на цыпочках. Проклятый оборотень! Все рассчитал, мерзавец! Вот только не учел того, что она просто так не сдается!
Девушка, на всякий случай дрожа от испуга, сначала немного попрыгала, но так и не дотянулась до заветного жезла. Оглядевшись по сторонам, она заметила среди оставленных даров пресловутый барабан и, пыхтя от натуги, приволокла его к подножию статуи. Лес подозрительно зашуршал, и Лира, встав на барабан, быстро стянула жезл и проворно стрельнула в ближайшие кусты, где ее уже нетерпеливо поджидал Айво.
— Взяла? — нервно осведомился он.
— Конечно! — с гордостью ответила девушка, демонстрируя украденный жезл.
— Тогда пошли на поляну. Скоро совсем стемнеет, а если Соло явится на поляну раньше, он нас прикончит.
И сладкая парочка, крепко взявшись за руки, поспешила вернуться на поляну к смертельно скучающему геурусу. Правда, по дороге они умудрились немого заблудиться, и еще один раз устроили получасовой «отдых» в знакомом болоте, но точно с восходом первой зеленоватой Луны уже были на месте.
И вот тут их ждал первый неприятный сюрприз. Стоило им выйти на поляну, как что-то схватило и швырнуло их на землю, и приятели оказались в окружении из вооруженных до зубов разукрашенных пигмеев, которые воинственно размахивали перед лицами их зажженными факелами. Лира, увидев острое копье, приставленное к ее горлу, страшно перепугалась и чуть не лишилась чувств, а Айво лишь слегка побледнел.
— Что тут происходит? — на поляну, растолкав скучковавшихся вокруг парочки хулиганов пигмеев, протиснулся Соло, с изумлением глядя на происходящее. — Чего вы еще тут натворили?
— Ничего! — не моргнув, нагло соврал Айво. — Они первыми на нас напали. Мы тут не причем!
— Так в чем все-таки дело? — Соло посмотрел на самого раскрашенного и толстого пигмея.
— А он кто такой? — шепотом спросила Лира.
— Без понятия, — также шепотом отозвался оборотень, — шаман какой-нибудь или жрец. Я в их религиозных санах не разбираюсь.
Тем временем, шаман или жрец заговорил голосом, полным ярости (явно разыгранной):
— Кто-то из вас, пришельцев, самым бессовестным образом подсматривал за древним и священным таинством Поклонения, а потом украл нашу главную реликвию — бесценный Жезл божественной земли! И вам придется заплатить за подобную наглость! — Он поджал губы и, смерив троих пришельцев кровожадным взглядом, вдруг указал на Соло: — Ты! Ты поплатишься первым! Мы повесим тебя!