– Я тебя услышал. Что касается графа, то он в банк зачастил, удивляя этим всех нас. Каждые раз спрашивает, но не о тебе, а о Лизке. Тут скопилось с десяток приглашений на различные рауты, обеды и балы. В разговорах он намекал, что тебе в соответствии с должностью неплохо было бы жениться и приобрести дворец. Положение обязывает.
– Что? Мне нужно иметь дворец, быть может, еще и с парком? Это конюшни, кареты и все в этом роде?
– Да. Примерно так.
– Жениться – это идея не плохая, а вот дворец! Впрочем, это мне нужно будет обсудить с будущей женой. Вдруг она не захочет.
– Если ты найдешь такую женщину, которая откажется от дворца, прислуги, выезда и высокого положения при дворе, то мы гномы поставим ее статую рядом с твоей. Можно я об этом расскажу знакомым гномам?
– Ставки делать будете?
– Да. Я впервые поставлю против тебя. Не бывает таких женщин. А у тебя есть кто-то на примете? Я ее знаю? Она бывала в нашем банке?
– Гм. Горт, ты к ставкам относишься очень серьезно. Это же сбор информации.
– Предпочитаю называть это дружеским любопытством. Она красивая? Красивее Лизки?
– Обещаю тебя в числе первых познакомить с ней.
– Я совершенно свободен после обеда.
– Рад за тебя, но она еще даже не в Столице.
– Как же так? Ты сам по всей Империи передвигаешься мгновенно, не считаешь расходов на ману и свитки, а будущая жена где-то далеко и добраться к тебе сюда не может?
– Горт. Мы еще не женаты, но я на это надеюсь. А добиться всего она хочет сама и помощь мою принимать не соглашается. Но довольно об этом. Предлагаю обсудить графа Витте. Как мне лучше к нему во дворец заявиться?
– Из своего дворца, в своей карете и лучше с Лизкой. Вот завтра подходящий день. Граф во дворце устраивает прием для ценителей фарфора. Почти все деньги, которые он за последнее время скопил, были им потрачены на приобретение очень редкой коллекции.
Она привезена с южных островов, причем половина ее погибла при нападении пиратов. Последнее обстоятельство так графа расстроило, что он начал при дворе компанию, целью которой провозглашено уничтожение пиратства. Сторонников пока не так много, но у министра финансов довольно много аргументов.
– Интересно и важно. Это было бы очень некстати. Распылять ресурсы страны в такое время неразумно.
– С этим многие согласны, но граф человек слова. Если уж начал, то до конца доведет. Вряд ли он простит пиратам разбитый фарфор.
– Вот этого я никак не ожидал, таким образом, мне придется из-за разбитых тарелок менять все планы. Хорошо еще то, что решения принимать будет император.