Наконец 30 октября 1811 года в газете «Стар» появилось объявление о выходе в свет новой книги. На следующий день такое же объявление напечатала «Морнинг кроникл». Роман под названием «Чувство и чувствительность» был издан в трех томах и стоил пятнадцать шиллингов. В феврале 1812 года «Критикал ревью» опубликовал благожелательный отзыв о книге, что способствовало росту ее продаж. В рецензии говорилось, что персонажи Джейн «благородны и естественны… события правдоподобны, чрезвычайно увлекательны и интересны… что делает честь автору, который демонстрирует глубокое знание человеческой природы и удачно сочетает толику здравого смысла с более легкомысленным подходом». Еще одна рецензия появилась в мае в журнале «Бритиш критик». Подруга Джейн вспоминала, что та получала огромное удовольствие от знакомства с рецензиями, восклицая: «Как приятно! С этими персонажами я намучилась больше всего, и автор меня раскусил».
Первое издание «Чувства и чувствительности» было полностью распродано и принесло Джейн приличную сумму денег. Но роман не прославил Джейн Остин. Дело в том, что на обложке книги не было ее имени – вместо него стояло слово «Леди», а в одной газете в публикации о романе из-за ошибки наборщика «леди» превратилась в «леди О.», что придало всей истории аристократический налет загадочности.
В то время анонимная публикация романа была обычным делом, но никто не догадывался, какое удовольствие Джейн, тщательно оберегавшая свою приватность, получала от этой тайны. Должно быть, она от души веселилась, когда во время посещения публичной библиотеки Олтона ее племянница Анна взяла в руки томик «Чувства и чувствительности» и заявила: «Наверняка какая-то ерунда – вижу по названию».
Почему многие авторы публиковались анонимно? Причина проста: люди благородного происхождения считали ремесло писателя вульгарным и не желали подвергать себя осуждению со стороны лиц своего круга. Большинство вообще предпочитало продать авторские права издателю, чтобы не иметь ничего общего с книжным рынком, а не публиковать книгу на свой страх и риск, как поступила Джейн.
В восемнадцатом веке авторы часто собирали средства для издания по подписке, которая распространялась среди потенциальных читателей. Но убедить людей дать деньги авансом, поверив обещаниям автора, было непросто. С особенным скепсисом общество воспринимало сбор денег на издание книги, если ее автором была женщина. Поэтому некоторым писательницам приходилось изобретать «благовидные предлоги»: необходимость обеспечить мужа-инвалида или осиротевших детей. Муж романистки Шарлотты Смит подписывал договоры на издание книг вместо жены – закон запрещал замужней женщине самостоятельно заключать контракты. «Женщины, – писал поэт Роберт Саути, почти современник Джейн, – не созданы для литературы и не должны посвящать себя ей». (Его письмо было адресовано Шарлотте Бронте, так что вам будет приятно узнать, что к его словам отнеслись не слишком серьезно.)