Осенью 1809 года семейная драма разразилась уже в реальной жизни. Вопреки желаниям семьи, Анна объявила о помолвке. С учетом круга ее общения, выбор девушки был достаточно предсказуем – еще один хэмпширский священник. Мистер Майкл Терри учился в Сент-Джонс-колледже в Оксфорде и возглавил приход в своей родной деревне Даммер. На первый взгляд это была достойная партия: «Высокий, привлекательный, с хорошими связями и перспективой приятной семейной жизни». Кроме того, Анну неизбежно должны были привлекать «сердечность любви и ее сладкая лесть, в сравнении с пренебрежением и неуважением дома».
Но родители были недовольны и не одобрили выбор девушки. Жених был в два раза старше Анны, которой исполнилось всего шестнадцать. Он был немного застенчив; соседи отзывались о нем как о «бедном неуклюжем Майкле Терри». Джеймс и Мэри Остин отослали Анну в Кент, надеясь, что пребывание в Годмершэм-парке поможет ей образумиться.
Но там Фанни лишь разожгла чувства Анны и с энтузиазмом взяла на себя роль свахи. Она привлекла к делу сестру жениха, и между Хэмпширом и Кентом завязалась активная переписка. «Анна получила письмо от Шарлотты Терри, – сообщала Фанни в своем дневнике, – которая более удовлетворительно объяснила поведение своего брата». Сама Фанни писала тете Кассандре, «объясняя поведение Анны в недавнем происшествии». Наконец, дневник сообщает: «Радость! Радость!» Речь идет о том, что «папа» получил письмо «от дяди Джеймса, и дядя Джеймс согласился на помолвку». Дневник Фанни часто прямо-таки лучится энтузиазмом, и девушка использует слово «крайне» почти так же часто, как энергичная мисс Изабелла Торп («Я крайне взволнована») из романа Джейн «Нортенгерское аббатство».
Теперь мистеру Майклу Терри было позволено писать Анне, которая с чрезвычайным волнением открывала его письма. Настоящая Остин, она свои чувства выразила в стихах:
Какое счастье замирать
Над каждою строкой,
Начертанной лишь для меня
Любимою рукой.
Но когда мистер Майкл Терри приехал в Годмершэм, чтобы повидаться с Анной, долгожданный возлюбленный вызвал некоторое разочарование. «Встреча была неловкой», – сообщала Фанни. Мистер Терри «выглядел гораздо моложе и был значительно застенчивее, чем я думала. Мне он не нравится, но, если Анна его любит, это не имеет значения». Фанни до такой степени сочувствовала влюбленной паре и была настроена против родителей, что убедила себя дать мистеру Терри еще один шанс. «При близком знакомстве он производит лучшее впечатление, – писала она, – и мне он очень нравится. Мы стараемся как можно чаще оставлять влюбленных наедине».