В этих обстоятельствах в семье, к сожалению, произошел раскол. Анна не хотела жить с бабушкой и тетками в Чотоне, а они, в свою очередь, были невысокого мнения о ее женихе. Но несмотря на эти разногласия, Анна всю жизнь будет вспоминать необыкновенно близкие отношения с тетей Джейн в период до и после замужества, когда «разделявшие нас 17 лет, казалось, сократились до 7 – или вообще исчезли». У Анны «вошло в привычку откладывать в памяти какие-то вещи, помня о ней, и говорить себе: «Я расскажу это тете Джейн».
Анна Остин была своенравной, красивой, жизнерадостной, но не всегда благоразумной женщиной. Один из родственников вспоминал, что после выхода романа «Эмма» «многие соседи нашли в описании ее внешности и характера большое сходство с Анной Остин. И действительно, такое сходство было». «Я намерена выбрать героиню, которая не понравится никому, кроме меня самой», – заявила Джейн, создавая образ Эммы Вудхаус. Джейн была права: ее первым читателям не слишком понравилась Эмма, а Фанни Найт ее «не выносила».
Но теперь многие читатели любят Эмму и, вероятно, находят достойной восхищения независимую, творческую, своенравную и похожую на наших современников Анну Остин. Представления Джейн о том, какой должна быть героиня, опередили свое время. Она понимала, что многие не согласятся с приземленной, реалистичной оценкой молодых девушек. «Мы с ним ни в чем не соглашались… относительно романов и героинь», – писала она об одном наивном молодом джентльмене, случайном знакомом. «Я очень уважаю его за желание думать хорошо о юных леди, – продолжала Джейн. – Это признак дружелюбного и деликатного склада ума». Но затем она дает волю сарказму. Одна мысль о «совершенных» юных леди, как мы уже знаем, злила Джейн и вызывала у нее отвращение.
Тем временем Фанни, которая со сладострастным интересом следила за романом кузины, также была готова к любовным приключениям. Вместе со своими подругами, двумя Мэри и Эммой, она считалась одной из самых красивых барышень кентского общества. Все четверо были немного влюблены в джентльмена по имени Джордж Хэттон. Девушки называли его «Юпитером», «Планетой», а иногда «сверкающим объектом». Кассандра, приезжавшая с визитами в Годмершэм, не одобряла такое легкомысленное поведение, и Фанни пришлось выслушать «от тети Кассандры лекцию по астрономии».
Джейн выказывала меньше неодобрения и больше интереса, чем Кассандра, и получала удовольствие от писем Фанни и разговоров о личной жизни, хотя тоже призывала к осторожности. «Ты совершаешь такую же ошибку, что и тысячи женщин до тебя, – предупреждала она. – Он был