Во второй половине дня 23 декабря 1904 г. – а это, между прочим, был день Рождества! – Вирджиния Линкус пригласила Баттервортов к праздничному ужину. Соседи приняли приглашение, вечер прошёл в тёплой и очень спокойной обстановке. Обе семьи разошлись после 23 часов. Всё было как всегда, ничто не предвещало скорой трагедии.
Немногим ранее 4 часов утра Тексас Баттерворт проснулась от сильного запаха гари. Дом горел, точнее, горел его второй этаж. Тексас криком разбудила мать, а сама бросилась по лестнице наверх, понимая, что находящимся наверху огонь угрожает больше. Женщина стала колотить руками в дверь, привлекая внимание соседей, но не слыша звуков из квартиры, попыталась повернуть дверную ручку и войти внутрь. Не тут-то было – ручка оказалась раскалена и Тексас, неосторожно схватившаяся за неё, получила ожоги ладони и пальцев. Коме того, женщина, толкнув дверь при повёрнутой ручке, увидела, что та даже не шелохнулась. Это могло означать лишь то, что с обратной стороны её что-то блокирует. У Тексас не было времени разбираться, что не так с дверью, женщина лишь поняла, что огонь перекрыл выход по лестнице, а стало быть, Линкусы не смогут им воспользоваться.
Тексас помчалась вниз, решив сосредоточиться на спасении членов своей семьи. Она вывела из дыма мать, но та, постояв возле дома, бросилась обратно в огонь, чтобы вытащить оттуда внука. Потом появился внук, который, как оказалось, вылез через окно на другой стороне дома и всё время оставался там. Внук, узнав, что бабушка спасает его в доме, бросился в дом… Затем появилась бабушка, но без внука… Узнав, что внук полез в огонь за нею, она снова отправилась в дом… Эти хаотические перемещения продолжались около получаса и впоследствии были подтверждены большим количеством местных жителей, сбежавшихся на пожар.
В конце концов один из местных полицейских удалил всех Баттервортов прочь, справедливо опасаясь, что эта паническая суета закончится чьей-то гибелью.
Но если все жители квартиры на первом этаже остались живы, то какова была судьба их соседей с верхнего этажа? Джеймс Линкус сновал на пожаре и был весьма деятелен. Его заметили многие свидетели и проявленная им активность была впоследствии описана довольно подробно. Он, в частности, открыл ворота конюшни, расположенной рядом с домом, и вывел из неё лошадей и корову. Также он озаботился спасением корма для животных и принялся вытаскивать из конюшни мешки с зерном. Покончив с кормом он взялся переносить поленницу дров, сложенную между полыхающим домом и конюшней. Несколько человек спрашивали Джеймса, что с его семьёй? и он отвечал, что с ними наверное всё в порядке и они убежали к соседям.