Город Рэдфорд (Radford) в штате Вирджиния (Virginia) сложился вокруг ж/дорожного узла, обслуживавшего крупный военный арсенал, устроенный после Гражданской войны совсем неподалёку – на горе Лавли-маунт (Lovely Mount). Поскольку военный объект во все времена и при всех президентах хорошо финансировался, в городе всегда были деньги, процветала торговля, работали разнообразные мастерские и небольшие заводики – маслобойня, колбасные цеха, скобяное производство, железнодорожное депо. Город в административном отношении напрямую подчинялся правительству штата и юрисдикции соседних округов Пуласки и Монтгомери на его территорию не распространялись.
Джеймс Линкус (James Linkous) проживал в Рэдфорде более четверти века и всё это время работал маляром. К 55 годам он, по-видимому, страдал каким-то хроническим заболеванием, что не выглядит удивительным, поскольку в то время свинец добавляли в строительные краски, а потому маляры обычно страдали от хронического отравления свинцом. Во всяком случае мы знаем, что при росте 192 см. Джеймс весил 77 кг., что очень мало для мужчины его возраста. Тем не менее, Линкус на здоровье не жаловался и ни от чего не лечился.
Женат он был на Вирджинии Линкус, женщине одних с ним лет. Брак был бездетным, а потому в 1901 г., за 3 года до описываемых событий, супруги усыновили 6-летнего мальчика по имени Вилли. Мать ребёнка умерла, а отец бросил трёх детей, в числе которых находился и Вилли. Последний очень привязался к новым родителям, Джеймс и Вирджиния души не чаяли в дитяте, посланном им на старости лет, казалось, самим Богом. Насколько можно было судить по рассказам свидетелей, знавших семью Линкус, жили они спокойно и без видимых конфликтов. Джеймс был мужчина малопьющий, а ведь именно алкоголь обычно является катализатором бытовых конфликтов.
Семья проживала в большом 2-этажном деревянном доме. Изначально постройка являлась магазином скобяных товаров над которым проживал его владелец, затем торговля пошла в убыток, магазин закрылся и хозяин съехал. Дом стал сдаваться как жилой. Линкусы жили на верхнем этаже, а помещения на первом стали квартирой, которую заняла некая Тексас Баттерворт (Texas Butterworth), вдова офицера. Вместе с Баттерворт проживали её пожилая мать и сын. Информации о возрасте членов этой семьи нет, и сие достойно сожаления, поскольку персонажи эти, особенно Тексас, в настоящей истории играют не последнюю роль и хотелось бы лучше понять, что же они из себя представляли. Семьи Линкус и Баттерворт поддерживали вполне добрососедские отношения.