Было уже ближе к полудню, когда Илья Самойлович выбрался к синагоге на улице Порт-Саида, красно раскорячившейся напротив областной библиотеки. Торопиться было некуда, маскарадно-затрапезный вид Ильи Самойловича любого бы соседа смутил, а уж среди вечных дворовых старух осуждающего шамканья было бы — не приведи господи!
Солнце пригревало.
По ветвям голубых елей сноровисто прыгали невзрачные серые воробьи, стремительно планировали вниз, шустро склевывая с асфальта невидимые глазом зернышки и крошки. «Всякая тварь место под солнцем ищет, — философски подумал Илья Самойлович. — Всякая тварь дневное пропитание добывает».
Он снял куртку и шапку и остался в свитере. Свитер был хорошим, новым и со сменой одежды Илью Самойловича словно преобразило. Он даже моложе стал и не смотрелся уже стариком, а выглядел крепким еще мужчиной пожилого возраста, подтянутым и жилистым, как отставной офицер или моряк дальнего плавания. Засунув куртку и шапку в сумку поверх собранного за утро богатства, Илья Самойлович неторопливо прогулялся до ближайшего киоска, в котором взял объемистую шаурму и зеленую жестянку «Спрайта».
Он уже приканчивал шаурму, когда к скамейке, мелко семеня, подошел невысокий худенький старичок в темной тройке, при тросточке и в белой сорочке, на которой выделялась черная бабочка.
Старичок аккуратно кушал мороженое и одновременно опирался в движении на свою тросточку. Добравшись до скамьи, он аккуратно сел на краешек и по-птичьи внимательно посмотрел на Илью Самойловича. Чем-то старичок походил на серых воробьев, снующих среди парящих лужиц на асфальте.
— Добрый день, — высоким голосом сказал старичок. — Я вам не помешаю?
— Ради бога, — сказал Илья Самойлович с некоторой растерянностью. Он словно увидел себя глазами этого аккуратного старичка, и ему стало неловко за свои потертые джинсы, недоеденную шаурму и бедность жестянки со «Спрайтом».
— Денек сегодня отменный, — традиционно начал старичок.
— Да, неплохой денек, — согласился с очевидным Илья Самойлович.
— Вы ешьте, ешьте, — заботливо сказал старичок. — Остынет ведь! А я скоро уйду. Ноги плохо ходят, отдыха требуют. А вы, наверное, приезжий?
Илья Самойлович улыбнулся.
— Это вы из-за сумки? — понял он. — Да нет, это я с дачи кое-какие вещи забрал. В зиму дело идет, оставишь — разворуют за холода.
Старичок мелко покивал, словно вместе с воробьями клевал невидимые зерна.
— Беспокойное время, — сказал он. — Простите меня, молодой человек, ради Бога, простите меня, вы, очевидно, живете неподалеку?
Нельзя сказать, что обращение «молодой человек» польстило пятидесятидвухлетнему Илье Самойловичу, но и особой обиды он не ощутил.