— Собирайтесь, орлы! — сказал Иван Николаевич. — Немцы к городу прорвались. Говорят, десятую под Городищем разбили и к тракторному вышли.
В подвале, где ютились оперативники, было темно, горела керосиновая лампа.
Дронов помрачнел.
— В чем дело? — резко спросил лейтенант.
— Мать у меня завтра отплывает. Эвакуируют их в Камышин. Выходит, я и проводить не смогу?
— Ну, брат, тут уж не до наших желаний, — вздохнул Шарун. — Это хорошо, что их вывозят. Главное — подальше от войны.
— «Иосиф Сталин» утром отходит, — тихо сказал Дронов. — Думал, успею проводить.
Ближе к рассвету полуторки благополучно доставили их к тракторному заводу, где держало оборону ополчение. Повезло, сегодня активно немцы бомбили центральные районы и южную часть города. Может, к наступлению с юга готовились, а может, своих танкистов берегли — знали, что те вышли к изгибу Волги. Укрепления, которые рыли мобилизованные сталинградцы, не пригодились — немцы взяли их с ходу, расстреляли военного инженера, руководившего земляными работами, разогнали толпу. Наспех собранное ополчение из рабочих завода стояло насмерть и все-таки выполнило задачу. Немцы остановились. Затишье было непонятным, навалившись, немцы могли сбросить рабочие отряды в Волгу и выйти к центру города. Пока же они вели вялую перестрелку и били бронебойными и фугасными снарядами по заводским корпусам.
Во взвод, который получил под командование Шарун, вошли Дронов с Ивановым, остальные были милиционерами, собранными наспех со всех отделений. Возраст их колебался от восемнадцати до пятидесяти лет, вид у бойцов был не особо строевой, таких на парад не пошлешь. Правда, этого и не требовалось. Сложнее было то, что люди под командованием лейтенанта оказались необстрелянными, вжимались в землю при каждом близком разрыве или посвисте пуль.
Они заняли место погибших заводчан. Шарун расставил бойцов, подобрав им укрытия, на флангах расставил два станкача, в центре обороны заняли место бронебойщики, но танки немцев не спешили лезть на позиции. И вообще, немцы вели себя странно. Самый раз было занять город с хода, а они топтались на месте. Шарун полагал, что они ждут, когда подтянется пехота.
Более всего его беспокоил левый фланг, он смыкался с небольшой балкой, по которой немцы могли подобраться незаметно, особенно ночью. Зря говорят, что немцы воюют по расписанию, лихие разведчики у них тоже имелись, не одного зазевавшегося бойца с передовой вытянули. Под Ростовом немецкая разведгруппа полвзвода положила и утащила из блиндажа заместителя командира полка, который, как на грех, приехал уточнить детали утренней разведки боем. Поэтому Шарун не обольщался, он знал, что пренебрежение к противнику может боком выйти.