В штабе дивизии допрашивали пленного.
Немецкий гауптман сидел за столом, зверовато поглядывая на дымящийся котелок, и отвечал на вопросы. Он ничего не скрывал, да и нечего было скрывать — русские соединились на днях севернее Мамаева кургана, и немцы оказались в котле, откуда не было выхода. Умирать гауптман Гельвиг не хотел, ему хотелось вернуться домой, к семье, поэтому он предпочел сдаться в плен.
Сейчас он сидел перед русскими в жарко натопленном подвале, отвечал на вопросы и ждал, когда его станут кормить. Он не ел четыре дня. Два дня назад они нашли контейнер, сброшенный люфтваффе, и что же? В контейнере была пропагандистская литература и огромный пакет презервативов. Гельвиг, впрочем, считал, что презервативы могли бы пригодиться, если бы кто-нибудь из замерзающих в Сталинграде солдат хотя бы на полчаса оказался рядом с тыловиками, которые формировали этот контейнер. Другие тоже так считали. И пропагандистские брошюры могли пригодиться. Хотя бы для того, чтобы засунуть брошюры в жирные задницы тыловых крыс, которые считали, что имеют дело не с голодными людьми, а с культуртрегерами, несущими славянам свет истинного знания.
В кармане шинели у гауптмана была коробочка спиртовки. Очень удобная штука. Раскладываешь ее, зажигаешь в специальном углублении таблетку сухого спирта, и можешь вскипятить на ее голубоватом пламени стакан воды или разогреть банку тушенки. Вот только разогревать на этой спиртовке солдатам, оказавшимся в окружении, было нечего. День назад Гельвиг пробовал сосать таблетку сухого спирта. Но разве химией будешь сыт?
Гауптман ничего не скрывал, все, что он знал, давно перестало быть тайной, разве что незначительные детали, которые ничего не меняли.
Он хотел спать и есть. Нет, наоборот — поесть и лечь в бараке для пленных, чтобы забыться во сне. Он не спал уже трое суток.
— Ну хорошо, — сказал начальник разведотдела дивизии, пододвигая пленному котелок с кашей. — Можно сказать, мы все выяснили. Кстати, капитан, кем вы были до войны?
Гельвиг с сожалением оторвался от вкусно пахнущего котелка.
— Учителем истории, — сказал он.
— Бисмарк, кайзеры… Понятно, — сказал разведотдела, — что ж, у вас есть шанс стать хорошим педагогом. Когда вы вернетесь домой, вы сможете преподать детям не просто историю, но историю, в которой вы приняли самое непосредственное участие. Если только у вас хватит храбрости рассказать ее детям. Мы с вами частица этой истории, как все те, кто лег у подножья кургана.