По улице, прижимаясь к домам, шли русские солдаты.
В бараке, что чудом уцелел над оврагом, беспокойно шевелились немцы. Лежащий на одной из кроватей Ганс Крогер вытянул из-под одеяла черные, обмороженные ноги, чтобы русские видели их и поняли, почему он не может встать и сдаться в плен.
— Выходи! — крикнул молодой лейтенант в полушубке и теплой ушанке. — Оружие на снег!
— Надо выходить, — сказал Вальтер Бренниг.
Сухо щелкнул выстрел. Невольно все обернулись на звук.
Капитан Дитрикс сидел у кухонного стола, опустив голову, словно увидел что-то интересное на полу. По его щеке к носу стекала тоненькая струйка крови. Маленький бельгийский браунинг игрушкой валялся на грязном, затоптанном полу.
— Отвоевался, — равнодушно сказал кто-то из солдат.
— Выходи! — снова крикнули снаружи.
Бренниг поднял руки и шагнул через порог. За ним медленно и неохотно последовали остальные. Снаружи их принимали автоматчики.
В овраге редко и сухо стрелял карабин.
— Меня, меня не забудьте! — крикнул вслед Крогер. — Скажите, что меня нужно отправить в госпиталь!
И взмолился вполголоса: «Господи! Сохрани раба своего!»
Вошел русский лейтенант. С брезгливым выражением лица осмотрел комнату, подошел к мертвому капитану и наклонился, поднимая браунинг. Осмотрел внимательно красивую и незнакомую игрушку, небрежно сунул пистолет в карман.
Посмотрел на лежащего Крогера. Тот еще больше вытянул ноги из-под одеяла, словно предлагая русскому удостовериться, что он не симулирует, а и в самом деле не может ходить, а потому не может приветствовать офицера вставанием. Запах разлагающейся плоти, крови и несвежего тела бил в ноздри. Лейтенант сплюнул и расстегнул кобуру, потянул из нее пистолет.
— Нет, нет, — залепетал Ганс. — Я болен, господин офицер! Я болен!
Пуля разнесла его череп, окрашивая серую от грязи наволочку в красный цвет. Раненый выгнулся, в последнем усилии пытаясь удержать жизнь в стремительно остывающем теле, захрипел и затих…
— Чисто, — сказал лейтенант, выходя из вонючей, пропахшей смертью комнаты на свежий морозный воздух.
— А этих куда? — автоматчик стволом указал на толпящихся немцев. — В штаб?
— В штаб? — переспросил лейтенант. — Что им там делать, в штабе? Не генералы! Спусти их в овраг! Рудаков разберется!
Через полчаса, когда все закончилось, из оврага поднялся коренастый, низкорослый солдат со злым, недовольным лицом. Не глядя на окружающих, закинул за спину карабин, на который опирался, выбираясь из оврага.