Ингвар дышал глубоко, стараясь напоить все мышцы туманом цвета морозного утра. Он знал, что сможет задерживать дыхание и на две, и на три минуты, но только после долгих и постоянных тренировок. Речь шла о неделях практики. Не о десяти минутах.
Ной чувствительно ткнул его тупым концом багра.
— Вставай. Ты тут пыхтишь, как выброшенная на берег рыба. Уже без толку так пыхтеть. Либо ты получил немного оргона в свой бочонок, либо всё расплескалось. Но, так или иначе — без толку лить чай в полную чашку. Лезь к Павелю.
Тёплая вода, десяток быстрых вдохов, как делают ныряльщики, потом один глубокий. Отчаянная попытка сознания зацепиться за образ ушедшего до самого янь поплавка. Крышка опустилась, плеснув прутьями.
Павель оживился, развернулся осьминожьим лицом к Нинсону. Безо всяких напоминаний перевернул клепсидру. Ингвару показалось, что его васильковый собрат по заключению покачал головой.
Исса, Исса, Исса...
Нинсон прикрыл глаза.
Исса, Исса, Исса...
Поплавок вмёрз куда-то в основание грудной клетки.
Исса, Исса, Исса...
Павель не унимался. Оставив свой пост на верёвке, он начал плавать вокруг Ингвара, продолжая настоятельно требовать внимания. Поняв, что глаза человека закрыты, осьминог обхватил руку Нинсона.
Но в тот раз Ингвар всё равно утонул.
5 Лалангамена5 Лалангамена — Со Дна5
Лалангамена — Со Дна
Ингвар плыл по подземной реке.
Слабое течение помогало подтягивать себя по затопленному туннелю.
Вода поднималась до самого свода — не вдохнуть.
Нинсон вспоминал крики Седьмого Лоа, старика Ноя:
«Танджоном дыши! Танджоном, клять!»
Ингвар смог протащить себя сквозь ежедневные пытки, тьму и ученичество.
Смог не расшибиться во время тысячекилометрового прыжка.
Значит, сможет выдержать ещё немного.
Настойчивость смягчает судьбу!
Дальше и дальше, к свободе, к теплу, к воздуху.
Тьма позади — непроницаемый мрак смерти.
Тьма рядом — Уголёк, под водой принявший облик чёрной трёхлапой жабы.
Тьма впереди — неизвестность, сулящая забвение. Или спасение.
Только это и давало силы, столь необходимые сейчас.
Когда казалось, что необходим только глоток воздуха.
Ингвар продолжал тянуть себя, пока не выплыл к свету.
Туннель уходил наверх. Но впереди сидела на постаменте статуя.
Красивая мраморная женщина ждала, скрестив ноги, расслабленно положив руки на колени и осторожно придерживая пальцами сосуд с высоким горлышком. Именно она расточала вокруг нежное молочное сияние.
Это была Ишта. Десятая Лоа.
Ингвар постарался перегнать в лёгкие побольше оргона и почувствовал, что стало легче. Надо было скорее плыть к поверхности. И не подплыть к статуе?