Всякий раз, когда Мстители приходили в лабораторию к Тони, их взглядам представали разные механизмы. На этот раз хозяин работал сразу над несколькими проектами – над хитроумными устройствами сверкали металлические руки-роботы. Что они делали, понимал лишь Тони. Посреди комнаты на огромной каталке лежал расстегнутый, будто распавшийся пополам, костюм Железного Человека. И несмотря на явно металлический блеск деталей, части брони, сверкающих алым и золотым, и призрачный голубоватый свет, лившийся из глубины костюма, казалось, что на операционном столе живой человек ожидает возвращения вышедшего на минутку хирурга.
Тони Старк сел за стол, на котором расположились пятнадцать экранов разного размера: некоторые огромные, чуть ли не как экраны в кинотеатре, а другие – совсем маленькие, не больше экрана смартфона.
Подозвав друзей взмахом руки, он спросил:
– Клинт, ты помнишь место, над которым эта штуковина появилась? Название улиц? Ближайший перекресток?
Клинт быстро ответил, и Тони молча принялся за работу. В отражении экранов Тони заметил, как переглянулись Тор и Клинт, следя за пляшущими по голографической клавиатуре пальцами Тони. Старк давно дружил с Клинтом и Тором и считал их потрясающими личностями – а как же иначе? – хотя вслух об этом говорил редко. И было немного странно видеть, как герои – вроде Клинта и Тора, настоящего бога войны по земным стандартам, – искренне восхищаются его достижениями.
Тони Старк всегда блистал умом, однако героем был не всегда. Семейная компания «Старк Индастриз» досталась ему в наследство от отца, Говарда Старка. Отец и сын занимались производством и продажей оружия, снабжали вооруженные силы Соединенных Штатов огнестрельным оружием и тяжелой артиллерией. Все изменилось, когда пропивающего в роскоши нажитое богатство Тони захватили террористы и потребовали, чтобы он создал для них оружие массового уничтожения в обмен на собственную жизнь. Не подчинившись, он тайно собрал первый костюм Железного Человека и спланировал побег. Вырвавшись из рук похитителей в новом костюме, Тони будто родился заново. Стал другим человеком, лучше, справедливее. Конечно, он оступался и после того случая, однако старую жизнь он оставил в прошлом, в том самом бункере, из которого вылетел Железный Человек – Мститель.
Тони откинулся на спинку стула и в последний раз нажал на кнопку на клавиатуре. Экраны перед ним стали по очереди зажигаться, открывая со всех ракурсов вид зданий, расположенных по соседству с домом Клинта. Вскоре включились все экраны, и Клинт с Тором приникли к мониторам.