Завидя парламентариев с белым флагом, начальник обороны спустился к ним с башни и спросил, с чем они пожаловали.
- У меня два требования к Валидусу Августу, - объявил Кассиус Аста. Во-первых, немедленно освободить Маллиуса Лепуса и Эриха фон Харбена; во-вторых, - позволить мне вернуться в Каструм Маре и гарантировать все привилегии, соответствующие моему положению.
- Кто ты? - спросил офицер.
- Кассиус Аста. Ты должен меня знать.
- Хвала богам! - вскричал офицер.
- Да здравствует Кассиус Аста! Долой Фульвуса Фупуса! - послышались крики со всех сторон.
- Что все это означает? - спросил Кассиус Аста. - Что случилось?
- Валидус Август умер. Его убили сегодня во время игр. Фульвус Фупус стал цезарем. Ты пришел вовремя. Каструм Маре ждет тебя с нетерпением.
Войско нового императора Востока беспрепятственно вошло в город. По пути следования к берегу озера и оттуда через понтонный мост к острову Кассиусу Асте восторженно рукоплескали людские толпы.
x x x
Затаившись в заброшенном доме напротив Колизея, беглецы ожидали вторжения легионеров Фульвуса Фупуса. Как видно, солдаты не были намерены искушать судьбу. Оцепив здание, они не спешили войти внутрь.
К тому моменту, как легионеры ворвались наконец в дом одновременно с трех сторон, фон Харбен надежно спрятал Фавонию в куче тряпья.
- Мы сдаемся, - сказал Маллиус Лепус командиру отряда, вошедшему со стороны бульвара. - Ведите нас обратно в тюрьму.
- Всему свое время, - ответил офицер. - Где девушка?
- Какая девушка? - деланно удивился Маллиус Лепус.
- Дочь Септимуса Фавония.
- Откуда нам знать? - спросил фон Харбен.
- Вы похитили ее и спрятали здесь, - сказал офицер. - Обыскать дом!
Минуту спустя Фавонию нашли.
Затем офицер, насмешливо улыбаясь, приказал разоружить беглецов.
- Погоди, - сказал фон Харбен. - Что ты намерен сделать с дочерью Септимуса Фавония? Пошлешь с ней надежного провожатого до отцовского дома?
- У меня приказ цезаря, - ответил офицер.
- Какой же?
- Он приказал доставить Фавонию во дворец, а похитителей прикончить на месте.
- В таком случае цезарь не досчитается нескольких своих легионеров!
С этими словами фон Харбен набросился с мечом на офицера, тогда как Габула и Маллиус Лепус, решившие, как и он, продать свою жизнь подороже, напали на тех, которые вошли в дом с крыши.
Легионеры, не ожидавшие сопротивления, поспешно отступили.
Уклонившись от удара фон Харбена, офицер выбежал в сад и позвал отряд легионеров, вооруженных пиками.
- В доме трое мужчин и одна женщина. Мужчин ликвидировать, а женщину ни в коем случае не трогать!