- Известно ли тебе, каким наказаниям подвергают тех, кто пособничает врагам цезаря?
Рот Мпингу конвульсивно задергался, словно он лишился дара речи.
- Они умирают! - угрожающе зарычал сановник. - Умирают страшной мучительной смертью.
- Я ни в чем не виноват! - вскричал Мпингу, у которого вдруг прорезался голос.
- Не лги, варвар! - презрительно бросил сановник. - Ты помог бежать пленнику по имени Тарзан и в настоящее время прячешь его от императора.
- Не помогал я ему бежать и не прячу, - захныкал Мпингу.
- Лжешь. Ты знаешь, где он скрывается. Ты хвастал перед рабами. Говори, где он.
- Не знаю я.
- Если вырвать у тебя язык, то ты не сможешь сказать, где он, продолжал римлянин. - Если выжечь тебе глаза раскаленным железом, ты не сможешь провести нас в его логово. Но если мы найдем его без твоей помощи, а мы его найдем, не сомневайся, нам уже не понадобится ни твой язык, ни твои глаза. Тебе понятно?
- Я не знаю, где он, - повторил Мпингу. Римлянин отошел и, ударив в гонг, застыл в неподвижности, пока на вызов не явился раб.
- Принеси щипцы, - приказал рабу римлянин, - и жаровню с раскаленными железными инструментами. Живо!
- Постой! - закричал Мпингу.
- Что, вернулась память?
- Я всего лишь жалкий раб, - взмолился Мпингу. - Я не мог ослушаться своих хозяев.
- И что они тебе приказали?
- Я только переводчик, - ответил Мпингу. - Белый варвар говорит на моем родном языке багего. С моей помощью они общаются.
- О чем они говорят?
Мпингу замялся, отводя взгляд в сторону.
- Ну, я жду, - сухо сказал сановник.
- Я забыл.
Сановник кивнул центуриону. Тотчас же солдаты схватили Мпингу, повалили на пол и уселись на него верхом, удерживая в неподвижном состоянии.
- Щипцы! - крикнул римлянин. Раб протянул ему инструмент.
- Подожди! - завопил Мпингу. - Я все скажу.
- Поднять его, - велел сановник. Затем он обратился к Мпингу: - Это твой последний шанс. Иначе тебе вырвут язык и выжгут глаза.
- Я скажу, - прошептал Мпингу. - Я был только переводчиком и все. Я не помогал ему бежать и не прятал его.
- Если скажешь правду, я не трону тебя, - пообещал римлянин. - Так где скрывается белый варвар?
- В доме Максимуса Прекларуса.
- Какое отношение имеет ко всему этому твой хозяин?
- Дион Сплендидус тут ни при чем, - ответил Мпингу. - Это дело рук Максимуса Прекларуса.
- Пока все, - сказал сановник центуриону. - Увести его. Не спускай с него глаз. Смотри, чтобы он ни с кем не разговаривал.
Спустя несколько минут допрашивавший Мпингу сановник вошел в покои Сублатуса, который как раз беседовал со своим сыном Фастусом.