Он застынет в бесконечном противоборстве, а тем временем эти, последние из не испугавшихся врагов, набросятся на него…
Кранг оскалился и сказал:
– Понял… Понял, значит, господин Властитель Срединного Мира?
Виктор почувствовал, как со стороны Убийцы его тянет мягкий, ровный поток силы. Нет, он не вытягивал магию, в Викторе сейчас не было её. Но стоит ему стать сильнее – заберёт. Стоит призвать магию – похитит. Стоит обернуться Драконом – разрушит, вернёт в человеческое тело.
Это был бы цугцванг, если бы не этот отряд, не десяток воинов во главе с Крангом, сжимающих мечи и топоры.
– Вперёд! – гаркнул Кранг и шагнул к Виктору. Воины двинулись за ним – ещё с опаской, но с появляющимися на лицах радостными гримасами.
Как глупо и обидно!
И в этот миг лицо Кранга вдруг исказилось ужасом.
Над головой Виктора тяжело всплеснули крылья.
И струя огня, выпущенная из драконьей пасти, сожгла Кранга дотла, рассыпала чёрным искристым пеплом.
Дракон был молод и неопытен, иначе он единым выдохом испепелил бы вообще всех; а так – только одного.
Не все соратники Кранга дрогнули, не все ударились в бегство. Мечи, секиры и алебарды ещё не брошены, напротив, занесены для удара.
Топот копыт. Стремительная серая тень, распластавшаяся в бешеной скачке. Серебристый Единорог, иного оттенка, чем Тэль, ударил сбоку, нагнув рог, и перед ним словно раскалывался сам воздух, отбрасывая противников. Кто-то свалился замертво с раздробленной грудью, кого-то достало пламя развернувшегося Дракона – но кому-то и посчастливилось увернуться и, бросив оружие, помчаться к лесу.
Молодые Дракон и Единорог застыли, глядя на Виктора.
– Молодцы, – хрипло выдохнул он. – Молодцы, дети…
Но выяснять, кто из них кто, времени сейчас не было.
Был лишь Убийца впереди – высокий нескладный юноша, который, сжав побелевшие губы, смотрел на него.
Да, это был бы цугцванг, если бы они стояли друг против друга в одиночестве.
Но армия Убийцы обратилась в бегство, а за спиной Виктора тяжело переступал с ноги на ногу Дракон и гарцевал Единорог.
– Зачем ты в это полез, мальчишка? – спросил Виктор. – Как тебя там… Эрик?
– Ради людей, – облизнув пересохшие губы, ответил тот. – Чтобы помочь…
– Ну и как сам считаешь? Помог?
Парень обернулся. Посмотрел на убегающих во все стороны бунтовщиков. На горящие осадные машины, на затоптанные, раздавленные, утыканные стрелами тела. На колыхающийся в озере труп чудовища.
Надо отдать должное – он не дрогнул, не отвёл глаза. Сказал:
– Это ваша вина. Это магия. Она всё рушит, всё искажает. Разделяет людей…
– А что их не разделяет? – устало спросил Виктор. – Кто-то умнее, кто-то сильнее, кто-то красивее. Это данность. Магия – лишь ещё один фактор. Без этой искры не было бы жизни. Не было бы ничего. Всё нужно в меру, мальчик. Крайности опасны. Либо мёртвая логичная материя, либо безумный хаос – надо ли выбирать из двух зол?