— Я не могу. Тетка не отпускает меня ни на шаг. — «Ой, что это я?» — Я не сказала, с нами же еще папина сестра. Пилит меня целыми днями. Но она рано спать ложится. А папа обычно по вечерам запирается со своим управляющим, дела всякие обсуждать. Мне тоже спать полагается. А я вот сегодня решилась, взяла платье у Мари — это наша горничная — и сбежала.
Дениз совсем перестала бояться Клода. Такой спокойный, вежливый, хорошо воспитанный. Она бы сильно удивилась, если бы кто-нибудь напомнил ей, что совсем недавно не менее вежливым и обходительным казался ей Аристид… И она согласилась прийти завтра в это же время. И вот теперь, наскоро проглотив свой суп и кусок хлеба, она бегом сбежала к ручью, не чувствуя усталости, быстро умылась, причесалась и поспешила по дороге в заветную рощу.
Ветер немного усилился и вдалеке слышался шум волн, разбивающихся о камни. Дениз остановилась у пышного куста сирени и попыталась разглядеть сквозь ветви, пришел ли Клод. Молодой человек стоял над обрывом, сложенный мольберт лежал рядом с ним в густой траве. Дениз попыталась усмирить вырывающееся из груди сердце. Глубоко вздохнув, она быстро перекрестилась и вышла из своего укрытия. Клод как будто не слышал ее. Девушка остановилась в нерешительности, не зная, как обратить на себя внимание. Она осторожно протянула руку, и тут молодой человек обернулся, поймал ее обветренные, исколотые пальцы и осторожно прикоснулся к ним губами. Дениз замерла. Ее как будто пронзило тысячей тонких иголок, и тут же по всему телу разлилось необъяснимое тепло.
— А вот и вы, — Клод улыбнулся, — все-таки пришли. А я уже начал сомневаться, была ли наша встреча реальной. Вы так похожи на чью-то мечту, что я решил, что просто придумал вас вчера.
Дениз залилась краской и вдруг охнула и быстро спрятала руки за спину. Не хватало еще, чтобы Клод увидел, как въелась в кожу земля и какие ужасные у нее ногти. Ей почему-то стало невыносимо стыдно за свои разбитые башмаки и заношенное платье. Ну почему она не догадалась переодеться в новую одежду, которую купила в Марселе?
— Какие у вас необычные глаза, — улыбка не сходила с лица Клода. — В них отражаются все ваши чувства и страхи. Почему вы так боитесь? Неужели родители воспитывали вас в такой строгости?
— О да, — Дениз отвела глаза. — Особенно моя тетя. Она даже… ну, я… а отец…
Клод вдруг шагнул к ней и дотронулся рукой до ее губ:
— Шшш, молчите и не двигайтесь. — Дениз испуганно замолчала, не зная, как реагировать. — Как необычно солнце играет у вас в волосах! Я боюсь, моя кисть будет не в силах передать всю их мягкость и красоту.