Женщины окликнули детей, игравших на небольшой полянке возле деревенского кладбища. Так странно было слышать их щебет среди безмолвия и скорби.
— Сейчас, только бабушке подарок отдам, — пообещала Анна.
Положила возле памятника букет ромашек. Аркадий добавил горсть цветных камушков.
После маленькая семья вернулась в дом, выпить с дороги чая и согреться. Матрена с грустью коснулась пустующего стула за столом, где обычно сидела Гриппа.
— Рука не поднимается убрать, — призналась Поля.
В доме все осталось по-прежнему. Только на консоли стояло уже две фотографии: Петра с боевым товарищем и улыбающейся Агриппины. То ли нарочно, то ли нечаянно, но смотрела она в сторону горячо любимого мужа — дождалась момента воссоединения.
— Мне мать твоя часто звонит, — рассказала Матрена, задумчиво размешивая сахар в кружке. — Спрашивает, как дела у тебя, чем занимаешься. Номер телефона все просит. Дать что ли?
Поля не знала, что и ответить. Уже раз пробовала примириться, не вышло. Стоит ли еще раз пытаться?..
— Она, поди, забыла, как я выгляжу, — сказала и нахмурилась. — А знаешь, дай телефон, раз просит. Кто знает, что у нее там на уме.
Матрена побыла в гостях всего день и снова сбежала в столицу.
А осенью случился неурожай. Налетели холодные ветры, принесли грозовые тучи с градом. Крупным, размером с кулак.
Не успели от одной беды оправиться, начался падеж скота. Ветеринары обнаружили у трепетно любимых коровок опасное заболевание.
— Точно сглазил кто, — заявили доярки.
И их, и пастуха пришлось уволить. Ухаживать стало не за кем. Чтобы подняться вновь, требовались средства. А у Поли едва осталось заплатить налоги. Хорошо, хоть обучение было бесплатным.
— Давай, я тебе ссуду дам беспроцентную, — предложил Полине Степан. — Как раскрутишься, отдашь. А пока придется нового поставщика искать.
Поля боялась соглашаться. В деньгах проценты с нее, может, и не возьмут. Вот только заплатить все равно придется. Коллегам по бизнесу не предлагают таких сделок. Чужим женам не делают таких одолжений.
— Спасибо, Степ, я подумаю, — пообещала она.
После встречи вернулась домой особенно нервная, расстроенная. Остановилась возле фотографии Гриппы и пожаловалась ей, подруге и соратнице:
— Ты ушла, и удача с тобой. Как теперь быть, ума не приложу…
Детишкам на еду и одежду пока хватало, но что будет весной? Надо землю обрабатывать, технику нанимать, семена высаживать. А ну как вновь неурожай — совсем без копейки останутся.
— Мама, мама, мы тебе кашу сварили! — похвасталась Анна. Схватила мать за руку и потащила к столу. — Гречневую, на молоке.