— Можно, я сама посмотрю? — попросила Полина. — Мы с детьми как раз собирались куда-нибудь на выходные. Вот и прогуляемся.
Степану пришлось согласиться. Полина чувствовала его уловки и легко обходила расставленные сети. Находила любой предлог, только чтобы не проводить много времени наедине.
Дети пришли от лошадей в неописуемый восторг. Полина договорилась с заводчиками о покупке и повела детей в ближайшее кафе. Там и встретила того, кого никак не ожидала.
— Мама, а мы заберем жеребят сегодня? — спросила Анна, не подозревая о состоянии матери.
— Нет, милая, только через месяц, — отозвалась Полина.
А сама продолжала рассматривать мужчину в военной форме. За пять лет он сильно изменился. Что стало с тем молодым мачо, в которого она когда-то влюбилась? Разве может человек опуститься до такого?..
Возле забегаловки на корточках сидел Денис Симаков. В засаленной форме без опознавательных знаков. Он пил пиво и курил, тоскливо поглядывая на небо.
— Идемте скорее, — позвала Полина детей. Прибавила шаг, стремясь пройти мимо и не быть узнанной.
— Полька, ты?! — Денис все же узнал. — Шикарно выглядишь!
Поднялся с корточек и, пьяно покачиваясь, направился к Полине. Не подозревая, что видит не только девушку, сбежавшую ради него из дому. Но и собственную дочь.
— Твои? — кивнул на детей.
— Разумеется, — не без гордости произнесла Полина.
От Дениса несло перегаром. В осоловелых глазах не было прошлого блеска, даже намека на сожаление или раскаяния.
— Ты это, прости, что не писал, — все же выдал Денис. Прихлебнул из бутылки, глубоко затянулся сигаретой. — Тут такие дела. Подружка моя залетела, папаша ее меня к стенке припер. Жениться пришлось.
— Нам идти надо, — предупредила Полина. Рассказ Дениса ее нисколько не тронул, скорее, заставил разозлиться. Выходит, с командирской дочкой тоже не было никакой любви. Иначе бы он не отзывался так о супруге. — К тому же, детям вреден табачный дым.
Денис продолжал преграждать путь. Но сигарету затушил — прямо об угол забегаловки. Улыбнулся, но выражение лица осталось усталым, вялым.
— Чего торопиться, давай поболтаем, — предложил он и подмигнул. — Сама как устроилась?
Полинина улыбка выглядела естественной, радостной.
— У меня все отлично. Двое детишек и муж военный.
— А обо мне не жалеешь? — поинтересовался Денис. Так, словно не сомневался, что девчонка из прошлого все еще ждет от него письма. — Или уже забыла?
Поля посмотрела на него с равнодушием и жалостью — той, какую испытывают, глядя на безнадежно больного.
— Я рада, что у нас ничего не вышло, — сообщила она. — Благодаря тому случаю быстро повзрослела и научилась ценить мужчин не за внешность, а за характер и доброе сердце. Если бы не ты, я никогда не познала настоящее счастье. Спасибо тебе. А теперь прощай.