Полина пообещала никогда не совать нос в личную жизнь детей. Чтобы научиться летать, иногда приходится падать.
— Наверное, лучшее, что я могу сделать для будущего детей — дать им выбирать самим, — решила Полина. — Не навязывать мнение, даже если очень хочется. Понять и простить, если они действительно ошибутся.
Наутро она нашла ключи от квартиры, где была так счастлива с Романом. Завела авто и помчалась на встречу со свекровью.
Долго стучала в дверь квартиры, но ей не окрыли. Даже шороха шагов не удалось расслышать.
— Уехала, что ли, куда? — решила Полина. — Раньше же моталась по курортам. Устала ждать и решила поправить здоровье?
Подозрения не подтвердились. Стоило войти в квартиру, увидеть бардак и полное запустение и тут же понять: свекрови не до курортов. В квартире давно не убирались, посуду не мыли. Из еды в холодильнике — черствый батон и заплесневевший сыр. Запах стоит такой, что хоть нос затыкай.
— Антонина Львовна, где вы? — позвала Полина.
Свекровь отыскалась в бывшей детской. Лежала на диванчике, отвернувшись к стене, и не двигалась.
Замирая от ужаса, Полина подошла. Дотронулась. Антонина Львовна дышала, хотя усердно делала вид, будто спит.
Полина потрясла ее за плечо, попыталась стянуть одеяло.
— Оставь меня в покое! — хриплым, дрожащим голосом приказала свекровь. — Дай умереть спокойно.
— Вот еще!.. — буркнула Полина.
Таки справилась с одеялом и смогла полностью оценить плачевное состояние свекрови. Похудела сильно, побледнела. Трудно сказать, когда в последний раз вообще вставала с постели.
— Никому я не нужна, — всхлипнула старушка, как маленькая девочка. — Только Ромочка и был надежей.
— Не говорите о нем в прошедшем времени, — попросила Поля. — Не прощу себе, если о вас не позабочусь. Сейчас вызовем скорую, отвезем вас в больницу. Подлечитесь и будете как новенькая. Вы когда в последний раз кушали?
Пять лет плена как один непрекращающийся кошмар. Романа и трех других русских солдат держали за рабов. Они — те, кого удалось поймать. Удалось поймать живыми. На них выместили гнев за тех, кого поймать не удалось.
— Не представляю, как выжил тогда, — признался Роман лечащему врачу госпиталя, когда туда добрался. — После таких взрывов не выживают. А меня лишь контузило. Если бы не нашли тогда… сумел бы доползти до наших.
Говорил он громко, практически кричал. Слух не восстановился полностью.
Врач Николай Лущин, пепельноволосый крепыш в белом халате, поправил круглые очки на грушеобразном носу. Посмотрел на исхудавшего, но все еще сильного мужчину с восхищением. Его привезли только сегодня, он преодолел зону боевых действий и выбрался из пекла к своим. Дальнейший путь до больницы проделал уже на медицинском вертолете.