— И в кого вы такие шустрые?.. — ворчала, когда ребятишки откалывали какую-нибудь шалость.
К примеру, прятались у нее под кроватью, а потом неожиданно выпрыгивали. Или приносили букет садовых лилий, от которых Антонина чихала.
— Когда мама ругается, говорит, что мы все в тебя, бабушка Тоня, — ответила как-то Анна. — Правда, Аркаш?
Мальчик важно покивал. Он всегда и во всем поддерживал сестру. И защищал от соседских мальчишек.
— Ой, а ты почему плачешь? — спросила девочка, с тревогой глядя на старушку. — Простите, мама говорила, чтоб я не называла вас так, бабушкой. Больше не буду, правда-правда. Только не плачьте, пожалуйста.
Сердце Антонины не выдержало. Смягчилось. Она всхлипнула и поманила к себе ребят:
— Идите ко мне, пострелёныши. Можете называть меня бабушкой. Только не бабкой — этого не потерплю.
По возвращении Полю ждал большой сюрприз. Мало того, что Анна стала называть свекровь бабушкой. Так та еще и с постели поднялась и что-то там стряпала на кухне.
— Вам стало лучше? — удивленно спросила Поля.
— Сколько можно лежать? — заметила Антонина. — Пора уже расхаживаться.
Когда же дети легли спать, свекровь решилась на откровенный разговор.
— Ты прости меня, Поль, за все, что я тебе сделала, — покаялась Антонина. — Только сейчас поняла, как повезло моему Роме. Другая баба давно бы сдалась, роман закрутила и за другого замуж выскочила. А ты все ждешь. Меня, вон, вынянчила. Одна на себе бизнес тянешь…
— Полно вам, Антонина Львовна, — расчувствовалась Полина. — Любая на моем месте вела бы себя так.
— Не возражай, — обронила Антонина. — Ты заслужила лучшую свекровь. Но у меня ведь еще есть шанс все исправить?
— Даже не сомневайтесь, — обрадовалась Поля. Неужели в их доме снова воцарится мир?
Свекровь дала обещание стать хорошей бабушкой, возместить Поле ее доброту. И не обманула. Стала чаще вставать, даже готовить для любимых внуков. По вечерам выходила с ними на крылечко и подолгу сидела, вспоминая молодость и рассматривая деревенский пейзаж.
Вот и сегодня Поля вернулась поздно и увидела Антонину с детьми на привычном месте.
— Тебя встречают, — улыбнулся Степан. — Не станет свекровушка ругать, что я тебя так поздно домой вернул?
— Да нет, она у меня понимающая. С недавних пор, — произнесла Полина. — Скажу правду: что у меня машина сломалась, а ты любезно согласился подвезти. Это ведь ничего не значит…
Степану ничего другого не оставалось, как согласиться. Будто мало было преград на пути к сердцу Полины, теперь еще и свекровь нарисовалась. Как тут напроситься на чай?
— Смотрите, ребятки, мама ваша приехала, — заметила авто Антонина. — Бегите, встречайте. А я прилягу — что-то сердце не на шутку расшалилось.