Еще больше времени ушло у Романа на то, чтобы приручить Аркашку. Он, как дикий зверек, прятался в норку, едва отец возвращался домой.
— Смотри, что я тебе принес, — говорил Роман, стараясь, чтобы голос звучал мягко.
Дарил мальчишке учебные пистолеты, фуражки, покупал игрушки. Сводил на экскурсию в воинскую часть. По выходным вместе со всем семейством на карусели.
Аркадий радовался, но все еще сторонился так внезапно появившегося отца.
Через месяц после возвращения Роман устроил для любимой сюрприз. Пришел домой с цветами и большой коробкой под мышкой.
— Надеюсь, там не конфеты, — пошутила Полина, окинув взглядом приличных размеров подарок. Притворно похлопала себя по талии. — Есть много сладкого вредно.
Роман подарил ей поцелуй — легкий, почти невесомый. Только лишь аванс к предстоящей ночи. Вручил коробку со словами:
— Этого угощения много не бывает.
В коробке, под золотистой фольгой, оказалось вечернее платье. Длинное, цвета спелого граната, с вырезом «сердечко», оно обнажило хрупкие плечи Полины, подчеркнуло изумительные изгибы тела.
— Действительно, таких «вкусностей» можно съесть много и не поправиться, — улыбнулась Антонина, глядя на невестку.
— Не ревнуй мама, я и тебе платье куплю, — пообещал Роман. — Или путевку в санаторий.
— Вот еще, у меня ничего не болит, — заявила она в ответ. — Наверное, деревенский воздух благотворно влияет. А наряды?.. Коров мне в них, что ли, пасти или кур кормить? Я и так половину вещей выбросила. Ах да, вот еще что.
Антонина полезла в свой шкаф и достала из ящика маленькую коробочку, в которой хранила украшения. Достала трепетно любимую позолоченную брошь с сердоликом. Приколола на платье невестки и залюбовалась.
— Очень идет к твоим волосам.
— Спасибо… мама, — Поля так давно не произносила этого слова, что почти забыла. — Даже не знаю, как вас благодарить.
— Полно те, — притворно нахмурилась Антонина. — Достаточно сантиментов, а то я сейчас разревусь.
Дети посмотрели на мать с немым восхищением. Аркадий поднял вверх большой палец. Анна высказалась и за себя, и за брата:
— Мамочка, ты похожа на принцессу из сказки.
— И как настоящей принцессе, ей полагается карета и бал, — добавил Роман. — Я заказал столик в одном из лучших заведений города. Правда, не уверен, что сойду за прекрасного принца. Скорее за чудовище…
Полина обняла его за шею и потерлась носом о грудь. Подняла голову и посмотрела сияющим взглядом:
— Ты самый любимый, самый прекрасный мужчина на свете.
— Тогда идем, — позвал ее муж. — Давно мы никуда не выбирались вдвоем. Пора исправить это досадное недоразумение. Мама, уложишь детей спать?