Макс принял мои слова за раскаяние. Посмотрел свысока и кивнул:
— Я рад, что логика к тебе вернулась. Сейчас смотайся домой и собери мне чемодан. Не хочу, чтобы эта престарелая тетка копалась в моих вещах.
Разумеется, все должно быть на своих местах. Сотрудники — беспрекословно выполнять приказы. Сын — помогать в управлении фирмой, но не нарушать установленных порядков. Жена — всегда быть под рукой, поменьше разговаривать и вообще не думать. Идеальная жизнь, по мнению Макса.
— Хорошо, — сказала я, едва шевеля губами.
Нетвердой походкой направилась к выходу. Уже в машине написала Дэну смс и предупредила, что ненадолго отлучусь. Сказать в лицо — не рискнула. Ели увидит меня в таком состоянии, рассвирепеет и натворит глупостей. А его план отмщения и без того висит на волоске.
Макс уехал тем же вечером, но перед этим все же настоял на близости. Когда за ним закрылась дверь, я рванула в душ и не выходила больше двух часов. Никогда еще не чувствовала себя такой грязной и униженной.
Тем же вечером Дэн устроил в новой квартире новоселье. Пригласил друзей по учебе, нескольких сотрудников фирмы и, к моему великому разочарованию, Ульяну. Пусть речь шла всего лишь о дружеских посиделках, легче от этого не становилось.
Меня тоже пригласили, но я отказалась наотрез. Побоялась чувствовать себя лишней на этом празднике молодежи. К тому же не до конца оправилась после разговора с Максом. Да и Уля…
— Ты обязательно должна пойти! — настаивал Дэн. — Пусть в квартире еще не сделан ремонт, зато много места и можно не париться насчет чистоты.
Я не разделяла его веселья. Чувствовала смертельную усталость и стойкое нежелание встречаться один на один с соперницей. Отказалась от семейного застолья, так на тебе, новое испытание.
— Ты нарочно пытаешься свести меня со своей невестой? — я не сдержалась. — Думаешь, нам вообще стоит знакомиться?
Дэн взял мои руки в свои, заглянул в глаза. В пустой квартире, зная, что Макс не сможет помешать, чувства обострились до предела. И в то же время страх за будущее не позволял расслабиться ни на секунду.
— Уля для меня ничего не значит, — заверил Дэн. — Она приятная девушка, добрая и отзывчивая. Но я не испытываю к ней никакого влечения. Ты полностью завладела моими мыслями и моим телом.
Подобные заявления могли вскружить голову любой женщине, я — не исключение. Невероятного труда стоило удержаться от искушения и заметить:
— Тогда мне тем более не стоит приходить на праздник.
Дэн проявил решительность. Нахмурился так же, как недавно его отец, и заявил:
— Тогда и вечеринки не будет. Придется все отменять.