— Дэ-э-эн, — протянула я. — Это будет неправильно. Твои друзья готовились, наверняка купили подарки. Ты не можешь так с ними поступить.
— Я хочу, чтобы ты пришла, — попросил он. — Это не прихоть и не блажь. Мне жизненно необходимо чувствовать тебя рядом. Обещаю, что буду сдерживаться. Только согласись, пожалуйста.
Ох уж эти Одуваловы, если так пойдет дальше, я точно окажусь в дурке. Один угрожает и шантажирует. Второй давит на чувства и делает глазки как у котика из мульта «Шрек».
— Поздороваюсь, выпью бокал шампанского и сразу уйду, — предложила я. — Прости, но на большее меня не хватит.
— Ну, хоть что-то! — обрадовался Дэн. — Так и быть, договорились.
Я помогла ему приготовить закуски, накрыть стол и встретить гостей. Кроме Ули, пришли еще несколько девушек. В отличие от меня, натянувшей джинсы и майку, на них красовались вечерние платья и драгоценности. А я-то надеялась на скромную молодежную вечеринку.
Впрочем, парни оказались куда более простыми — как в одежде, так и в общении. Меня приняли за свою и даже предложили покурить на балконе.
— Не люблю запах табака, — отказалась я. — А если вы решите употребить что-то покрепче, то не надейтесь. Не в этом доме.
— И в мыслях не было! — Владимир, самый шебутной из всей компании, притворился паинькой. — Хотя, если ты пообещаешь выпороть меня за шалость, я, пожалуй, попробую.
Его юмор не понравился Дэну. А мне не понравилось то, как смотрит на него Уля. Она определенно имела виды на моего «пасынка». И не желала оставаться просто подругой.
С длинными распущенными волосами, в коротком платье из пайеток, она напоминала русалку. Пусть немного бледная и худая, зато молодая и очень энергичная. Ульяна много смеялась, стреляла глазами в Дэна и игнорировала мое присутствие. Хотя я и пыталась наладить с ней дружбу.
Наверное, влюбленная девушка интуитивно чувствовала соперницу. Так же, как я ее. Вот только мне, благодаря опыту общения с Максом, удавалось скрыть истинные чувства. Ульяне — нет.
Ситуация накалилась до предела, когда невеста Дэна сказала подруге:
— Не понимаю, зачем Дэну понадобилось тащить сюда мачеху. Будто мы дети и нуждаемся в присмотре.
Она была мне не рада. Более того — специально говорила громко, зная, что стою рядом и все слышу. Разумеется, ей хотелось раскрепоститься окончательно, возможно, соблазнить жениха. А тут я мешаюсь…
Дэн нашелся на кухне, они с Владимиром как раз разливали по бокалам коктейли.
— Простите, мальчики, но мне пора на боковую, — веселым тоном заявила я. Прихватила со стола пузатый бокал с «Грязным Ширли». — А это мне вместо снотворного.