На сей раз я улыбнулась более искренне. Еще раз поблагодарила и решила взять совет на вооружение. Почему бы и нет?..
Полная надежд, возвратилась домой и почувствовала запах гари. Не успев снять обувь, метнулась к кухне и натолкнулась на Дэна: в шортах и фартуке, с растрепанными волосами и с лопаткой в руке, он смотрелся презабавно.
— Что горит? — спросила я, косясь на подозрительно дымящую духовку.
— Ужин, — вздохнул Дэн. — Катерина Петровна оставила в холодильнике замаринованную курицу с запиской. Вернее с рецептом. Думаю, он предназначался тебе.
— А ты решил избавить меня от домашних обязанностей?.. — спросила я, не скрывая радости.
За все годы брака Макс ни разу не помог мне на кухне. Считал помощь по хозяйству ниже своего достоинства. Однажды я попросила его развесить постиранное белье и получила такой нагоняй, что больше и не заикалась о подобных вещах.
— Скажи, ты нарочно делаешь все то, чего не делает Макс? — откровенно спросила у Дэна.
— Не-е-ет, — растерялся он. — А что в этом такого? Почему ты все воспринимаешь в штыки?..
— Прости, — сникла я. — Не знаю, почему так себя веду. Наверное, привыкла, что все делается с каким-то умыслом, с определенной целью, а не по велению души.
Дэн коснулся моей щеки и проговорил полным нежности голосом:
— Пора отвыкать, не все люди подобны Максу. Ты достойна большего, того, чего я не могу сейчас тебе дать…
Он замолчал, а я прикусила нижнюю губу. На глаза навернулись слезы. Посмотрела на губы Дэна и поняла: стоит коснуться, и разумные мысли тут же оставят мое бренное тело.
— Давай спасать квартиру и ужин, пока Макс не вернулся. Ты же знаешь, его лучше не раздражать.
— Он не вернется рано, — заявил Дэн. — Сегодня утром сорвалась продажа крупной партии товара. Макс рвет и мечет. Ищет новых партнеров.
— Твоих рук дело? — спросила я.
Отшагнула и присела на стул. Стоя рядом, невозможно обсуждать дела. Мысли все равно уплывают в совершенно другом направлении.
— Нет, к сожалению, — улыбнулся Дэн. — Макс сильно зарвался, его предприятие не так прибыльно, как он пытается представить.
Я мысленно согласилась. С тех пор как вернулась на работу, успела понять, что в «Одувалов и Ко» не все так радужно. Дэну даже стараться не нужно — детище Макса и без того разваливается на глазах. От былой известности и престижа остались жалкие крохи. Слишком много конкурентов — активных, проповедующих новые методы управления, тщательно исследующих интересы потребителей.
— Почему ты не там, не с Максом? — уточнила так, чтобы это не показалось укором. — Коммерческий директор в числе первых должен участвовать в обсуждении таких вопросов. Разве нет?..