Пятьдесят! Из почти тысячи!
Тронный зал забился до отказа. Несмотря на открытые окна, стояла духота. Невесты обмахивались веерами и стреляли глазами в сторону помоста, на котором восседал король с приближенными. Рядом толпились охранники, ограждая монарха от излишне активных кандидаток. Для большего эффекта устрашения перед помостом установили довольно высокий заборчик — достаточно, чтобы у красавиц не возникло идеи задрать юбки повыше и, обдирая колени, влезть на помост.
— Он жену выбирает или что? — не сдержалась я.
Отбор навился мне все меньше, а Брион Великолепный раздражал все больше. Как первобытный идол, он восседал на пьедестале, а несчастным девушкам приходилось из кожи вон лезть, чтобы обратить на себя внимание.
— Бред какой-то… — охнула я себе под нос.
— Хамка! — тут же фыркнула на меня стоящая рядом высокая бледного вида девица.
— Почему это? — шепотом переспросила я. — Только от того, что посмела возмутиться условиями?
— Ради Бриона Великолепного можно и потерпеть, — заявила моя оппонентка.
Счастливо вздохнула и кинула обожающий взгляд в сторону помоста. Похоже, ее нисколько не возмущала ни сама процедура отбора, ни тем более поведение монарха.
— Ну-ну, — отозвалась я и отошла подальше от влюбленной блондинки. От такой фанатички не жди хорошего.
Воздух продолжал раскаляться. Запахло грозой и опасностью. Перенервничавшие девушки с трудом контролировали свой дары — квадры вырывались из них, как пар из кипящего чайника.
— Попрошу тишины! — раздался над нашими головами не по-старчески грозный голос Ихтиона.
Ах, вот кто руководит «банкетом». Теперь понятно, отчего такие условия. Этому советнику только дай волю, он кандидаток превратит в настоящих рабынь. Поди, такую и ищет — тихую, смирную, робкую. Такой королевой проще управлять.
Оставалось надеяться, что Брион Первый — парень не робкого десятка и имеет собственные взгляды на характер жены.
— Сейчас каждая из вас подойдет к королю и расскажет, почему именно она должна стать единственной невестой, — продолжил речь Ихтион. — Коротко и по делу. Уважайте время Его Величества и берегите его уши от излишнего словоблудия.
М-да, впечатляюще задвинул. Интересно, что я должна сказать? Простите, мы с Акси тут вообще по делу, а вы продолжайте выбирать себе рабыню… ой, то есть невесту.
Акси заерзала у меня на руках, отправила сигнал понимания и сочувствия. Пожаловалась на дискомфорт. Хладолюбивой сущности не нравилось в тронном зале еще больше, чем мне.
Хорошо, что в такой толпе необычная зверушка в ярком тоненьком комбинезончике не привлекала особого внимания. У многих дам имелись ручные зверьки — их, в отличие от охранников, не попросили оставить за дверью.