Как и обещала, подарила Ниоме золотое колечко. Самое маленькое, но служанка осталась довольна.
Потом я снова обыскала апартаменты, пробуя на себе все, что может оказаться отравленным.
К счастью, ничего подозрительного не нашла. Зато во время обыска придумала план, как отплатить Интерии. Мстительно улыбнулась и сказала Ниоме:
— Если Инка не хочет, чтобы я рассказывала об ее проступке, пусть кое-что сделает: возьмет ночной горшок Интерии и выльет под черный тополь в саду.
— Зачем? — удивились Лейла и Ниома хором.
— Скоро узнаете, — объявила я и довольно потерла руки. — Истерию ждет сюрприз. Большой и злобный!
Прежде чем покинуть комнату, попросила ключ, чтобы можно было закрываться изнутри и снаружи. Жаль, что Советники и Его Величество не предусмотрели этого сразу, решив, будто мы и без того под надежной охраной. И под контролем.
Но лучше быть нахальными гостьями, чем трупами. Кто знает, что еще придет в голову недоброжелателям?
Акси тоже пришлось оставить в комнате. Среди толпы гостей она могла потеряться, да и дополнительная охрана комнаты не помешает.
— Спи, милая, отдыхай за нас двоих, — наказала я второй сущности и поцеловала на прощание.
На королевском балу мы с Лейлой произвели фурор! Девушки таращились на нас с откровенной ненавистью. Мужчины не могли оторвать взгляд. Необычные костюмы, подчеркивающие достоинства фигуры, не могли не привлечь внимание.
К тому же в последний момент я решила распустить волосы. Ниома пыталась завить их помощью щипцов, но труд оказался напрасным. Пряди остались шелковистыми и прямыми, вопреки всем стараниям служанки.
— Знаете, а так вам идет больше, — сдалась она.
Заколола несколько прядей изящной драгоценностью в виде крохотного павлиньего пера, да так и оставила.
Едва войдя в зал, я поймала на себе злобный взгляд Интерии. Прошла мимо нее с видом победительницы и тряхнула роскошной гривой. И, кажется, услышала скрип зубов соперницы.
— Нравятся мои волосы? — спросила и похлопала глазками, делая вид, что ничего особенного не произошло. — Могу посоветовать отличное средство для роста. Мыло с секретным ингредиентом.
— Спасибо, не нужно, — процедила сквозь зубы Интерия. — У меня и так все в порядке.
— Это пока, — поддакнула я.
И, смерив победным взглядом обалдевшую от замечания Интерию, прошла дальше.
— Здорово ты ее! — похвалила Лейла. — Пусть не думает, что ее проделки окажутся безнаказанными.
Начались танцы. Брион Великолепный, как и обещал, перетанцевал со всеми невестами. Улыбался и никак не показывал, насколько устал. Мне стало немного жаль его. За весь вечер он ни разу не присел и выпил только два бокала игристого вина.