К счастью, ребята поняли, пусть и не все. Подозрительно покосились на вентиляцию и решили, что за нами следят. Не могла же вентиляция забиться самостоятельно. Да еще и в том месте, где находится моя комната.
— Я тебя донесу, — пообещал Пауль. — Идти по коридорам не следует. Если нас действительно раскусили, Акси может пострадать. И ты, Пета, вместе с ней.
Пауль подхватил мою второю сущность под мышку и под покровом ночи вскарабкался по стене. Я в это время вернулась в себя, подошла к окну и приняла у товарища Акси.
Лейла молчала и не вмешивалась, хотя и видела Пауля. Только когда мой друг вернулся к себе, спросила дрожащим голоском:
— Он что, монстр?
— Нет, бестер, — отозвалась я. По взгляду поняла, что в Дароне слышали и об академии, и об ее необычайных учениках. — И я тоже. Мы здесь на задании. Если не устраивает такое соседство, можешь попросить выделить тебе другую комнату. Уверена, Брион не откажет. После последнего бала наверняка отчислят многих…
— Обалдеть!.. — изумленный возглас Лейлы заставил меня остановиться. — Живой бестер живет рядом со мной. Это настоящее чудо! Я всегда думала, что вы — выдумка. Примерно как Санта Микаэлла, которая дарит детям подарки на новый год.
Вот уж не думала, что подруга воспримет меня как легенду. Я-то боялась, что Лейла побоится. Ан нет, вон как глаза засверкали, точно сокровище перед собой увидела.
— То есть другая комната тебе не понадобится? — уточнила я.
— Да ты что! — всплеснула руками Лейла. — Это же такая удача. Выходит, Акси — твоя вторая сущность? А можно мне вас обследовать?
— Вообще-то это не приветствуется кодексом бестеров, — предупредила я. Но под просящим взглядом сдалась: — Ладно, тебе можно. Чокнутые исследователи — мой профиль. Только давай отложим это до завтра. Сегодня я безумно устала.
Зевнула в кулак и бросила взгляд на раскрытое окно. За ним темнела ночь, беззвездная, тихая. То, что нужно, чтобы Лиос незамеченным вернулся во дворец.
Как и обещала, на следующий день оправилась на прогулку в сад. Разумеется, не одна, а в сопровождении Акси и Лейлы. Последняя постоянно посматривала на меня с подозрением, изучала зрачки и щупала пульс.
— А сердце у тебя бьется как у обычного человека, — заметила как бы между прочим.
— Перестань же!.. — Я готова была взорваться. Все утро подруга донимала расспросами, мерила температуру, заставляла приседать и вдыхать какие-то средства из пробирки. — Ты выдашь меня с потрохами!..
— Прости, — сникла Лейла. — Я не хотела тебя подставить.
Ее расстроенный вид заставил меня пожалеть о резком выпаде. Лекарка по образованию и по призванию, она, похоже, не могла упустить такой возможности.