Вопросов больше, чем ответов. Впрочем, все как всегда.
Возле пруда топтались озадаченные стражники. Те, что сопровождали Интерию на прогулку. Все же заметили пропажу и бросились на поиски. Один даже зашел по колено в воду.
Нетрудно представить, какие мысли сейчас роятся у них в голове. Подумать только — проворонили королевскую невесту! А все из-за чего? Из-за глупой скромности. Если уж Интерия такая смелая, пусть бы купалась на виду у охраны. Теперь ищи ее на дне пруда.
— Ваше Величество!.. — вздрогнул всем телом провинившийся стражник.
Поклонился и покосился на сброшенный Интерией плащик. Тот валялся в траве, как наглядное свидетельство того, что хозяйка его исчезла.
— Где девушка? — напустился Брион. Глянул на спокойную водную гладь и нахмурил брови. — Вам было приказано ее стеречь!
— Она была тут ровно секунду назад, Ваше Величество, — попытался оправдаться стражник. — Клянусь…
Зашуршали камыши и из них, как ни в чем не бывало, выбралась Интерия. Намокшая сорочка прилипла к телу, букет из водных лилий в руках скорее дополнял, чем прикрывал наготу. Все выглядело так, будто невеста специально подгадала момент, чтобы соблазнить своим видом кроля.
А я стала тому соучастницей.
— Мы беспокоились за вас, — очарованно произнес Брион. — Не замерзли? Говорят, вода прохладная.
Брион поднял плащ и накинул на плечи Итерии. Стражники облегченно вздохнули. Теперь-то их не выгонят взашей из королевской стражи, а ели и накажут, то несильно. Не стали признаваться, как долго искали королевскую невесту. Наверняка не один раз залезли в те самые камыши.
Ну, уж нет! Со мной такой номер не пройдет.
— Интерия, у тебя украшение на шее испортилось, — намекнула я. — Сними его, попахивает дурновкусием.
Удар достиг цели. Интерия вздрогнула, выронила букет и прижала побледневшие ладошки к шее. Воззрилась на меня так, точно пыталась испепелить взглядом.
— Не хочешь снимать ошейник, покажи Его Величеству черный опал, — добавила я. — Не пропал ли во время купания?..
У Интерии была ровно секунда на то, чтобы принять решение. Ее секрет раскрыт. Не в тех мы отношениях, чтобы можно было договориться. Я не отступлю, пока не добьюсь своего.
— Держите ее! — мой выкрик нарушил повисшую тишину.
Куда там! Ни стражники, ни тем более Его великолепнейшее Величество и не подумали остановить Интерию. Она ловко прыгнула в пруд и скрылась под водой.
— Да что же вы стоите! — не на шутку разъярилась я. — Уйдет ведь!..
— Может быть, Интерия дурачится?.. — предположила за моей спиной Лейла.
Даже она не понимала, что происходит. Стражники и король тоже не спешили бросаться в воду. Все решили, будто одна из невест чудит, привлекает внимание необычным поведением.