— Ничего себе… — протянула стоявшая рядом Лейла.
Опустилась возле Интерии на колени, протянула руку, чтобы коснуться жабр. В Лейле с новой силой пробудился исследовательский интерес. Такого она еще не видела.
— Бестер среди королевских невест? — ошарашено пролепетал Брион.
Помню, сынку Нюры подарили на именины заводную собаку вместо живого щеночка. Вот это была истерика! Брион сейчас выглядел точно так же — того и гляди, разразится слезами или отборной бранью.
— Ваше Величество что-то имеет против бестеров? — не сдержалась я.
Конечно, подобное замечание привлекало лишнее внимание к моей персоне, но — черт подери! — обидно до жути. Что плохого в том, чтобы быть бестером? Мы не перестаем быть людьми, зато становимся сильнее, получаем дополнительные способности. Так почему нас считают монстрами?!
Не знаю, что такого особенного рассмотрел в моем лице Брион, но поспешно отвел взгляд и прокашлялся в кулак.
— Простите мою несдержанность, — к нему вернулись обычные вежливость и рассудительность. — Просто прежде мне не приходилось встречаться лично с бестерами-женщинами. А что касается определенных особенностей… — Он покосился на жабры Интерии. — Жабры, пожалуй, не так и плохи. Их можно прикрыть бусами. А вот дурной нрав и взбалмошность не прикрыть ничем.
— Очень верное замечание, — сменила я гнев на милость.
Интерия дернулась, уворачиваясь от любопытных пальчиков Лейлы. Как смогла, подтянула колени к груди и втянула голову в плечи.
— Не троньте меня! — Несмотря на бедственное положение, голос ей не изменил. — Лучше сразу прикончите!
— Никто не собирается никого убивать, — заверил в ответ Брион. — Напротив, я намереваюсь освободить вас от пут. Как только найду чем. Потом вы отдохнете, и мы сможем поговорить. Уверен, у вас были веские причины, чтобы вести себя подобным образом. Прошу, объясните, кто вас связал и зачем вы вообще прыгнули в пруд?
Настала моя очередь вмешаться. Мудрый король слишком наивен во всем, что касается женщин. Пора открыть ему глаза на правду.
— Проверьте кулон на ее шее, — предложила я. — Уверена, черный опал исчез. Не просто упал на дно пруда, а оказался в лапах агартийцев. Бьюсь об заклад, последователи Марвы сделали туннель, ведущий к пруду.
Брион дернулся так, будто его ударили. Побледнел и схватился за сердце.
— Не может быть… — прошептал потрясенно. Посмотрел на меня пристально и спросил: — Так там, на дне, вы спасли Интерию от агартийцев? Это они связали ее?
— Нет, — ответила я резче, чем позволяли правила приличия, — все было не так. Мне кажется, Интерия не жертва, а главное действующее лицо. Сначала заполучила камень, а после отдала по собственной воле. Иначе чем объяснить ее желание лезть в пруд?.. А кто связал?.. Не знаю. Пусть сама расскажет.