И вдруг — зацвело! Помещение наполнилось утонченным медовым, с легким горьковатым оттенком, ароматом.
Испуганные девушки вжались в стены, давая больше пространства душистому исполину. Рядом с его мощным разветвленным стволом Настя смотрелась хрупким колоском. Тоненькая, дрожащая, бледная.
— Это не вдохновение природы, — спохватилась Сафо, — оно не может проявляться подобным образом.
— Ты права, — согласился Пол, не сводя восхищенного взгляда с Насти. — Это совершенно другой вид энергии. И я даже знаю, откуда она его черпает!..
Он многозначительно поиграл бровями и отправил Насте воздушный поцелуй.
Персиковое дерево тряхнуло кроной, осыпая свою создательницу ворохом нежно-розовых лепестков. На тех местах, где только что росли цветы, стали завязываться плоды.
— Это слишком для нее!.. — испугалась Сафо. — Она может пострадать и навсегда лишиться дара.
— Или стать одной из самых сильных муз Олимпа, — возразил Пол и остановил рвущуюся на помощь Сафо. — Не волнуйся, у меня все под контролем.
Он, как гигантский золотой кот, подкрался к Насте. Положил руки ей на плечи и заглянул в глаза:
— Осторожнее, дыши глубоко и контролируй сердцебиение. Научись сдерживаться, хоть немного. Вот так, умница.
Его приказы доносились до сознания Насти точно издалека. Сама же она пребывала в совершенно другой реальности — наполненной блаженством и неугасимой страстью.
— Не сгори заживо, — предупредил ее Пол. — Вдохновение любви крайне опасная штука.
Следуя четким указаниям Пола, внимая его голосу и трепеща от неизведанной страсти, Насте удалось вырастить персики. Таких крупных и румяных плодов не видели даже боги. Чего уж говорить о смертных.
— Потрясно!.. — воскликнула Габи, позабыв о манерах и необходимости тщательно выбирать слова. — Чтоб мне сдохнуть, не сходя с этого места.
— Какое восхитительное зрелище. — Сафо пригвоздила ее к месту строгим взглядом. — Ничего прекраснее я прежде не видела.
— Ага, — кивнула Габи. И тут же спохватилась: — Именно это я и собиралась сказать.
Пол подхватил на руки ослабевшую Настю, шепнул заклинание, и перед ним материализовалась мягкая кушетка. Он удобно расположил на ней измученную ученицу и опустился рядом на корточки. Провел ладонями вдоль ее тела, снимая усталость и внутреннее напряжение.
Щеки Насти порозовели, взгляд прояснился.
— Спасибо, — смущенно прошептала она и села. — Простите, что натворила столько дел. Я не хотела, правда…
Он поднялся, отряхнул с колен невидимую пыль. Задорно улыбнулся и возразил:
— Еще как хотела! И не возражай.
Сказав это, он сорвал с дерева персик и с хрустом надкусил. От этого его жеста Настя чуть было не свалилась в обморок. Внутри нее золотистым потоком клубилась энергия вдохновения. И ей непременно требовался выход.