"Это еще что такое? - подумал я. - Кому понадобилось переодевание? Не роботу же..."
В руках новоявленный "повар" нес какой-то прибор, похожий на судок-термос для хранения пищи. Я удивился еще больше, когда робот подошел поближе и у меня во рту появилась слюна от приятного запаха жареного мяса. Несомненно, запах доносился из судка. Но кому же робот несет пищу? Я не заказывал обед. Неужели на острове кроме меня есть люди? Может быть, потерпевшие кораблекрушение? Но в таком случае, там, откуда я прибыл, знали бы об этом.
Постоянно здесь не живет никто. В лоции сказано: "Необитаемый, полностью автоматизированный остров-маяк".
Робот обогнул меня и направился к башне маяка. Перед ним в стене образовалось круглое отверстие. Он вошел - и отверстие закрылось.
Я подошел к стене, за которой он только что исчез. Она была шершавой и холодной. Пальцами я нащупал кромку и канавку. Наверное, это были края двери. Откуда-то сверху донеслась музыка. Мне показалось, что за выпуклыми стеклами на вершине башни я различаю человеческое лицо.
Оно взглянуло на меня большими темными глазами и скрылось.
...Когда, вернувшись домой, я рассказал об этом Борису, он нисколько не удивился.
- Значит, там снова есть пациент вместо меня, - сказал он, щуря веселые рыжие - с искорками - глаза. Жизнерадостность переполняла его, брызгала смехом, лучилась морщинками.
- Пациент? - удивился я. - Но ведь там нет докторов.
- На свете есть такое, друг Горацио, что и не снилось нашим докторам! - И он засмеялся.
Наверное, мое удивление было достаточно выразительным, потому что его смех замер. Борис несколько секунд смотрел на меня невидящим взглядом, думая о чем-то своем. Наконец, решился, рывком выдвинул ящик письменного стола и вынул оттуда несколько писем. Когда он протянул их мне, его рука чуть-чуть дрожала.
- Пожалуй, тебе нужно, просто необходимо, их прочесть. Может быть, это поможет проникнуть в загадку острова и понять, как возникают подводные хребты...
ПИСЬМО ПЕРВОЕ
20 января
Здравствуйте? родные!
У меня все в порядке. Ежедневно хожу на службу, по выходным - на лыжах. Да здравствуют выходные дни, загородные парки и чистый снег!
Валя, ты удивляешься, что я свой институт называю службой. Так. короче. Кроме того, служба - слово емкое. Оно включает все институты и другие подобные заведения и учреждения. А в том, чтобы служить, говорят, нет ничего плохого. "Служить бы рад..." Вторую часть фразы, опускаю не без умысла... Прислуживаться для меня исключено из-за некоммуникабельности характера, как утверждает мой друг Виктор Воденков...