Хан помотал головой. Он выглядел раздосадованным, но не сдался.
— Нельзя, — заявил он. — Если животное поймет, что может вытребовать поблажку, запомнит и повторит вновь. К тому же Матиса должна побороть страх перед огнем — чем быстрее она это сделает, тем лучше для нее.
Я поморщилась и отвернулась. Вот оно — проявление силы и власти укротителя. Добиться своего любой ценой, заставить покориться.
— Не считай меня жестоким, Пантера, — Хан заметил мое недовольство. — Каждый из нас должен делать ту работу, которую может. А я уверен — Матиса справится. Ты в одном права: она сегодня сама не своя. Жаль, на Лаосе нет врача, чтобы проконсультироваться.
— А как же Ирон? — встрепенулась Крис. — Он мог бы посмотреть кошечку.
Мы с Ханом дружно замотали головами. Такой вариант нам точно не подходил.
— Ирон может штопать, но лечить, увы, не умеет, — сообщил Хан. — А у Матисы, скорее всего, нервное расстройство. Смотрите, какая она нервная.
Кошка действительно выглядела крайне возбужденной. Не выполняла команды и даже угощение из рук укротителя не принимала.
Наконец, Хан сдался. Потушил огненные кольца и скрутил плеть.
— На сегодня придется остановиться. Назовем это крайней необходимостью.
Он улыбнулся и протянул руку, чтобы потрепать Матису по лысой макушке:
— Но завтра, моя кошечка, тебе придется тренироваться вдвое больше.
Словно демоны вселились в Матису. Вместо того чтобы, как обычно, поластиться к хозяину, она вдруг прыгнула, метясь зубами в его шею. Хан увернулся, выставил перед собой плеть.
— Сидеть! — выкрикнул команду. — Не вздумай продолжать в том же духе.
Но не тут-то было. Матиса и не думала отступать. Оскалила клыки, передней лапой расцарапала покрытие арены. Глаза ее горели бешенством, а хвост метался из стороны в сторону.
Хан лаской и уговорами пытался усмирить помощницу. Матиса не слушалась. Не реагировала на опасную плеть в руке дрессировщика и его предупреждения. Снова прыгнула, метясь в грудь Хана. Зубы ее скользнули по его поясу, раздирая цирковой костюм в клочья.
В первые секунды мы с Крис застыли, опешив от происходящего. Матиса пробыла на Лаэсе довольно долго и ни разу не проявляла признаков агрессии. Хана же и вовсе боготворила. Что случилось с ней? Точно подменили…
— Мы должны помочь, — шепнула я подруге.
— Не шевелись и не привлекай внимания, — предупредила Крис. — Хан справится. Ему не впервой укрощать диких тварей.
— Не могу сидеть и спокойно смотреть, как Хана пытаются загрызть, — от досады я едва могла говорить.
— Вспомнит о нас — прыгнет, — шикнула Крис.
Как нарочно, мы сидели на противоположном конце от выхода — ни позвать на помощь, ни убежать. Только невысокое ограждение вокруг арены и первый ряд кресел скрывали нас от разъяренной кошки.