Выставив перед собою горящую синим плеть, Хан отступал. Пятился к полке, на которой лежала сеть. Но кошка точно раскусила его план — напала прежде, чем дрессировщик успел ее скрутить. Удары плети сыпались на спину Матисы, но только сильнее злили ее. Хан и Матиса сцепились. Покатились по арене.
Я принялась отчаянно шарить по карманам.
— Что ты делаешь? — не поняла моих телодвижений Крис.
— Оружие… — прошептала я, не отрывая взгляда от Хана, сражающегося с Матисой. — Ар вручил мне утром.
— Это уже другое дело, — поддержала Крис.
Трясущимися от нетерпения руками я нашарила палку, вложила в набалдашник патрон. Не учебный, боевой — напарник дал мне его, чтобы выказать доверие. Вряд ли он знал, как скоро мне пригодятся его наука и подарок.
— Подойдем ближе, — предложила Крис. — С такого расстояния можешь попасть в Хана.
Пригибаясь, мы подобрались ближе к дерущимся. Я встала и прицелилась. Тонкая струйка холодного пота прочертила висок. Не то, чтобы я боялась не попасть — не могла решиться убить Матису. Ведь она — часть команды, живое существо.
— Да стреляй же ты! — рявкнула над ухом Крис.
— Но ведь Хан почти ее одолел! — возразила я. — Давай лучше возьмем сеть и свяжем Матису.
— Животное, однажды напавшее на хозяина, не переучить, — парировала Крис, забирая из моих рук оружие. — Или смерть, или распределитель. Я бы выбрала первое.
Она прицелилась и выпустила разряд по Матисе. Кошка дернулась и мгновенно затихла. Запахло паленой шерстью и плотью. Сколько буду жить, никогда не забуду этого запаха. Так гадко пахнет смерть невинного.
Хан скинул с себя Матису, присел возле нее на колени. Провел пальцем по морде, стирая пену. Поднял голову и с укором посмотрел на Крис, все еще державшую в руках дымящуюся палку.
— Напрасно, я сумел бы ее одолеть.
— У нее бешенство, Хан, — умоляющим тоном произнесла Крис и опустила руки. — Ее не спасти…
Хан потряс головой, точно отказывался верить, и сухо заявил:
— Позови Анкора, Крис. И принеси обеззараживающую жидкость.
Глотая слезы, Крис побежала выполнять поручение капитана. А я шагнула к нему, избегая смотреть на мертвую Матису. Чувствовала за собой вину: за то, что вспомнила об оружии. За то, что позволила Крис выстрелить. За то, что не могу ничего исправить.
— Ты ранен? — спросила я, осторожно касаясь плеча Хана.
— Пустяки, — откликнулся он и показал окровавленные ладони. — Всего лишь царапины, заживет. Я видел, что Матиса не в себе, нужно было найти для нее медика.
Он поднялся, и я ахнула. Кошка разорвала его рубашку и задела тонкую трубку, обмотанную вокруг пояса инопланетянина. Перламутровая жидкость вытекла и запачкала живот и бедра Хана. Она светилась, как мириады звезд, манила меня, как новая, открытая лично мной вселенная.