Не в силах остановиться, я коснулась этой массы, растерла каплю на пальце. Понюхала и зачем-то лизнула. Если это и была кровь, то очень необычная. Пахла карамелью и слегка пощипывала язык.
— Не делай этого! — воскликнул Хан и отпрыгнул.
— Прости… — смутилась я. — Не знаю, что на меня нашло. Что это за штуковина, тебе больно? Ты сможешь жить без нее?
Хан не любил вопросов. Тем более в такой момент. Он горько улыбнулся и отделался коротким:
— Переживу. Наверное, так даже лучше…
На арену сбежались остальные члены экипажа. Хан оттер следы жидкости, запахнул рубашку, чтобы больше никто не догадался о его потере. Помог Ару и Анкору водрузить тело Матисы на носилки.
— Куда вы ее? — спросила я, цепенея от ужаса.
Видеть мертвое тело кошки, которая совсем недавно бегала по кораблю, ластилась к ногам и преданно заглядывала в глаза, было невыносимо. Дурное знамение виделось мне в происходящем. Словно черный дым, завеса зла нависла над Лаэсом. Только и оставалась ждать — кто следующий.
— Выбросим в космос, куда же еще!.. — фыркнул Анкор. — Только сначала сожжем.
Я посмотрела на Хана вопрошающе. Он кивнул, подтверждая слова первого помощника:
— Документов на Матису у нас нет, так что захоронить ее не получится. Да и негде.
— Подождите, ее нельзя вот так запросто сжечь! — возмутилась я, глядя как Рин со скорбным выражением лица накрывает тело Матисы непрозрачной пленкой.
Ирон шагнул ко мне и попытался утешить:
— Понимаю, тебе ее жаль. Как и всем нам. Но Крис поступила правильно, избавив кошечку от мучений.
Разумеется, я тоже жалела Матису. Но в данный момент меня терзали вовсе не муки совести, а страх за собственную жизнь.
— А вдруг она подцепила какую-то болезнь, которая передалась и нам? — озвучила я пугающую мысль. — Тело нужно отвезти в лабораторию, сделать вскрытие. Не поверю, что на космических станциях нет ничего подобного. И вообще, почему на Лаэсе нет медика?
— Не паникуй, — предупредила Крис. — Мы долгое время путешествовали на Лаэсе — периодического обеззараживания помещений и стандартной аптечки всегда хватало, чтобы избавиться от риска заражений. Если боишься, прими лекарство.
Боже, и они считают себя развитыми расами!.. Подобная безалаберность непростительна для здравомыслящих.
— Я беспокоюсь не о собственном самочувствии! — от гнева я перешла на крик. — Но намерена выяснить, почему погибла Матиса. Не верю, что вот так, ни с того ни с сего, она взбесилась.
Удивительно, но именно Хан поддержал мое решение. Обернулся к Анкору и сообщил:
— Направь Лаэс в ближайший порт. Пантера права, нам нужно узнать, что произошло с Матисой. Пусть недолго, но она была членом команды.