— Боевая ты девчонка, Пантера. И решительная, — Ар словно не услышал предупреждения. — Способ есть: довольно болезненный и…
Он не договорил, но я поняла, о чем речь.
— И наверняка нелегальный, — закончила его фразу. — Так ведь?
— Ага, — поддакнул Ар. — Выбирай: дорого и безболезненно. Или больно и дешево. Насколько я понял, ты пробыла в космосе меньше года, так что есть шанс вырезать этот отрывок времени из памяти без опасных последствий.
— Лишних кристаллов у нас нет, — вздохнула я, — так что придется потерпеть. Выбираю дешево и болезненно. Переживу. Зато забуду все…
— Как страшный сон? — уточнил Ар.
— Большей частью, — уклончиво отозвалась я и поерзала на стуле, на котором сидела. — Надеюсь, медики не ошиблись, и у Матисы действительно не было никакого вируса. Я все утро чешусь, как блохастая.
Ар расхохотался. Отстранился и выставил вперед руки:
— Если заразишься бешенством, придется везти тебя на Землю в клетке.
— Прекрати, не смешно, — дернулась я. — Случай с Матисой — одно из первых, что мне хочется поскорее забыть.
— Прости, — мгновенно опомнился Ар. — Это для меня, бывшего гладиатора, смерть вполне привычное явление. А для тебя, пай-девочки, трагедия.
Я примирительно улыбнулась и протянула руку дружбы:
— Ну, про пай-девочку ты, конечно, загнул. Но о Матисе лучше лишний раз не вспоминать.
— Давай, гляну, что у тебя там так чешется? — предложил Ар. — Не врач, но болячек видел много разных.
Предложение меня немного смутило. Но ведь я не собиралась раздеваться полностью, а посмотреть зудящую спину кто-то должен. На Лаэсе, к сожалению, туго с зеркалами, и осмотреть себя самостоятельно я не смогла бы при всем желании.
Я расстегнула платье и, придерживая его на груди, повернулась к Ару спиной.
— Ох, ничего себе! — завопил он. — Нежданчик…
Я круто развернулась на месте и напустилась на напарника:
— Чего там? Ну же, не делай вид, будто увидел привидение. Неужели все так плохо? Я умру?..
— Это вряд ли, — фыркнул Ар. — Жить будешь долго, но вряд ли счастливо.
В тот момент мне захотелось его прибить. Разве можно так издеваться?
Я схватила Ара за грудки и тряхнула. Заглянула в блестящие хитрецой глаза.
— Что? У меня? На спине?! — спросила, чеканя каждое слово.
— Да пустяки, раздражение, — улыбнулся Ар. — Постельным бельем натерла или что-то вроде того. Пройдет, только не расчесывай.
— Чего тогда охал? — надулась я и принялась застегивать платье.
— Пошутил, — буркнул он.
— Зря, — сообщила я и направилась к выходу. — Смеяться над чужими страхами подло.
— Согласен, — послышалось в ответ. — Прости мне эту небольшую подлость.