Больше всего на свете хотелось закрыться в каюте и никуда не ходить. Не осталось сил притворяться, будто мне безразлично предстоящее расставание. И это не укрылось от проницательного Ирона.
— Ну, кошечка, не расстраивайся так, — утешающее проговорил он.
Подошел и присел рядом. Обнял за плечи.
— Скоро ты исполнишь свою мечту, — напомнил по-отечески. — Обретешь свободу и вернешься домой.
Я задумалась. Подобные перспективы уже не казались мне такими заманчивыми, как прежде. И даже стремление поскорее забыть о космическом путешествии не впечатляло.
— Не пойму, что со мной происходит, — призналась я Ирону. — Видимо, смерть Крис стала для меня более серьезным потрясением, чем ожидала. Мы с ней только сблизились, и вот…
— Это потрясло нас всех, — согласился циклоп. — Потому и предлагаю отвлечься. Ар разбирается в технике, но с хозяйственными вопросами ему самому не справиться. Во время долгого пути вам понадобятся продукты, вода, одежда. Да и твоя поддержка не будет лишней. Здоровяк нервничает, хоть и пытается это скрыть…
Сказанное Ироном отрезвило меня. Вот уж, действительно — распустила нюни в самый неподходящий момент. Печалюсь о том, кто во мне не нуждается. И при этом совершенно забываю о главном.
— Договорились, иду с вами, — объявила я.
Весь оставшийся день прошел для меня как в тумане. Вначале покупка корабля — здоровенной консервной банки размером с двухэтажный дом. Потом его осмотр.
Ар и Ирон обсуждали детали и пытались объяснить мне достоинства выбранной модели. Но я почти не слушала. Стоя в капитанской рубке, с грустью обводила взглядом непонятные приборы. Казалось, вот-вот сюда войдет Хан, чтобы проложить курс к новому месту выступления.
— Какая разница, на чем возвращаться домой?.. — произнесла я полным скептицизма голосом. — В любом случае, после посадки на Землю от корабля придется избавиться, иначе Межпланетный Союз избавится от нас.
— Держи нос выше, кошечка, — посоветовал Ирон, заметив мою отстраненность.
— Ты так долго боролась за свободу, наслаждайся триумфом.
— Точно, это наш звездный час! — поддержал Ар. — Исполнение мечты. Осталось успешно добраться до Млечного Пути и не нарваться там ни на пиратов, ни на представителей Межпланетного Союза.
— А что они сделают, если поймают нас? — всполошилась я.
— Пираты или члены Союза? — Ирон проявил неуместную иронию. — Кого из них ты опасаешься?
— Никого, — буркнула я. — На что способны пираты, уже знаю. Но что-то мне подсказывает, что осьминоги могут оказаться куда гуманнее, чем представители межпланетной власти. Людям запрещены полеты…