Осьминог явился не за тем, чтобы отобрать свой товар. Он пришел отомстить. Не пожалел ни сил, ни кристаллов на новый корабль. Что угодно, лишь бы доказать землянам, кто тут главный.
Уже задыхаясь и теряя сознание, я успела ощутить древесно-мускусный с нотками ванили запах. Такой до боли знакомый и желанный.
«Вот и все, — пронеслось в голове, — теперь можно и умереть».
С этой мыслью я провалилась в утешительные объятия беспамятства, повиснув безвольной игрушкой в руках сумасшедшего кукловода.
Очнулась я от ласкового прикосновения к щеке. Кто-то осторожно подул на мои закрытые веки и прошептал:
— Не притворяйся, Пантера, я знаю, что ты пришла в себя. Обманывать — не твое призвание.
Этот голос я могла узнать из тысячи других. Хан все же прилетел за мной! И как раз вовремя.
Я открыла глаза, обвела взглядом помещение. Моя каюта. Мой Лаос. И любимый мужчина рядом.
— А какое призвание мое? — спросила я хрипловатым голосом и потерла шею.
— Сиять и заставлять других ощущать вкус жизни, — улыбнулся Хан. — Сводить меня с ума своими капризами, превращать мир вокруг в сплошной кавардак. Заодно раскрывать преступления и спасать попавших в беду.
Последние слова заставили меня подпрыгнуть. Я совсем позабыла о главном.
— Что с детьми? — спросила, вскакивая с кровати. — Они не пострадали?
— Тише, тише, — принялся успокаивать Хан. — Тебе нельзя делать резких движений и нужно больше отдыхать. С детьми все в порядке. Они тоже на Лаосе, их осматривает доктор. Осьминога охраняет Ирон.
Я позволила Хану уложить меня обратно в постель и облегченно выдохнула. Как хорошо, что все хорошо закончилось.
— У нас есть доктор? — недоверчиво переспросила спустя мгновение.
И смущенно отвела взгляд. «Нас», — я произнесла это так легко, даже не задумавшись. Словно и не собиралась навсегда покинуть Лаэс и его обитателей. Не помышляла забыть тех, кого забыть невозможно.
— Я последовал твоему совету и принял на корабль еще одного члена команды, — признался Хан, заботливо укрывая меня тонкой простыней. — Лант с удовольствием променял больницу в порту на вольный космос. Оказывается, он всегда мечтал выступать и решил заделаться клоуном. Говорит, будто устал видеть страдальческие выражения лиц больных, хочет приносить пользу и радость.
— Почему бы и нет, — рассудила я. Посмотрела на Хана испытующе и задала главный вопрос:
— Как ты нашел меня?
Удивительно, но в этот раз Хан не попытался сменить тему и избежать серьезного разговора. И у меня появилось ощущение, что речь он подготовил заранее.
— Чувствовал тебя, шел на зов сердца. Решил спросить, не передумала ли. Признаться, как ты дорога для меня. Как сильно я желаю тебе счастья… Не стоило тебя отпускать, ничего не пояснив. Я действительно решил, что тебе будет лучше на Земле. Безопаснее и проще. К тому же, ты выбрала Ара.