— А зачем они нас заперли? — не унималась Света. — И не разрешили остаться с тобой?
Она сползла с меня и теперь стояла напротив, сверкая зелеными, как мокрая листва, глазами.
Я глубоко вздохнула, прежде чем ответить. Стало стыдно и немного неловко.
— Заперли вас, чтобы оградить от опасностей. Космический корабль — не лучшее место для прогулок малышей. Вы можете заблудиться, забрести в отсек, в котором нет кислорода, или случайно заблокировать двери. Что можно натворить в капитанской рубке — лучше вообще промолчу. А ко мне вас не пустили потому, что я находилась без сознания. Так что не обижайтесь на Хана. Он хороший командир и заботливый директор цирка.
— Мы — не малыши! — объявила Светлана и топнула ножкой. Но тут же сменила гнев на милость: — Тут есть цирк?..
Маша и Коля тоже оживились. Подошли ближе и встали за спинами заводилы- подружки. Настоящая банда земных бунтарей. Таким не откажешь, слишком уж жалостливые и милые у них личики.
— Лаэс — не просто корабль, — улыбнулась я, — а корабль-цирк. Здесь есть арена, оборудование для выступлений, целая команда артистов и даже дрессированные ящерицы.
— Ты нам покажешь? — умоляюще произнесла Света.
Если пообещаете слушаться и ничего не трогать без моего разрешения, — предупредила я.
Прежде мне казалось, будто нет ничего сложнее, чем выступить на арене дважды за сутки. Пришло время поменять мнение. Непоседливые дети бегали по коридорам, совали любопытные носы всюду, задавали кучу вопросов. И все норовили пробраться в капитанскую рубку, чтобы поиграть в космических путешественников.
На кухне мои помощники устроили настоящий кавардак, смешав в кучу специи и налив в суп острого соуса. Пришлось варить заново.
Только за столом, в обществе остальных членов команды, малышня утихомирилась.
— Полагаю, сегодня у нас не получится поговорить о твоем несостоявшемся возвращении домой, — заметил Ирон и многозначительно покосился на детей. — А так хочется узнать подробности. И вообще, мне безумно не хватает наших задушевных разговоров.
— Мне тоже тебя недоставало, — призналась я. — Завтра обязательно зайду на чашечку твоего фирменного напитка, обещаю. А домой я уже вернулась. Он здесь, рядом со всеми вами. Вы мои друзья и моя семья.
Ирон промокнул рукавом глаз и заметил, дрогнувшим голосом:
— У меня на родине говорят: дом там, где тебя любят. А мы тебя очень, любим, Пантера.
— И рады, что ты решила остаться, — заметила Амула.
Она так редко разговаривала, что услышать звук ее голоса — уже награда.
— На Земле говорят: от добра добра не ищут, — окончательно растрогалась я. — Вы тоже мне очень дороги. Одно хорошо: бегство принесло мне неожиданный подарок.