Меня же подчиненное положение сводило с ума. И пусть я сама согласилась выступать и полностью подчиняться дрессировщику на арене, свободолюбивая натура бунтовала. Хан ни разу не коснулся кнутом моей кожи, не причинил боли. Но уязвленная гордость саднила сильнее сотни нарывов.
Когда репетиция завершилась, Хан подтолкнул меня к выходу и небрежно бросил:
— Иди вперед, путь в каюту помнишь?
— Настолько хорошо, что могу и сама дойти, — пробормотала я. — Не думай, нападать на твоих подручных не стану. Устала, еле ноги шевелятся.
Крис рассмеялась, услышав мое заявление. Вскочила с места и вихляющей походкой поободралась ко мне.
— Привыкай выкладываться, — сообщила, улыбаясь, — артисты зарабатывают свои кристаллы потом и кровью. Иногда, увы, в прямом смысле. Травмы наши постоянные спутники.
— Пытаешься меня запугать? — насторожилась я.
Хан тяжело вздохнул, но предпочел не встречать в разговор. Зато следил за каждым моим жестом — наверняка боялся, что я нападу на акробатку.
— Только предупреждаю, — пропела Крис. И обратилась к Хану: — Можно, я доведу ее? Расскажу немного о наших обычаях и порядках.
С одной стороны мне очень хотелось узнать больше о космическом цирке и его обитателях. И все же эта Крис не внушала доверия. С чего бы вдруг ей помогать мне?
— Уверена, что справишься? — спросил Хан у Крис.
Та кивнула.
— Тогда возьми это, — предложил он.
Достал из-за ремня оружие в виде палки с круглым набалдашником и отдал Крис.
— Спасибо, но не думаю, что это понадобится, — заметила она, принимая оружие. — Наша Пантера выглядит вполне смирной. И достаточно умной для землянки. Наверняка не станет кусать руку, которая ее кормит.
Мне пришлось сжать челюсти, чтобы не ответить колкостью на ее выпад. Особенно задело слово «наша». Все на корабле уверены, будто Хан купил животное — не слишком разумное и опасное.
— Люди вполне цивилизованная раса, — сообщила я. — И хватит выставлять дело так, будто пожалели меня. Вы не подобрали на улице бездомного котенка. Купили живой товар у похитителей, став их сообщниками.
— Напрасно ты пытаешься сделать нас негодяями и показываешь коготки, — возразила Крис. — Пираты не подчиняются никаким законам, а люди не попадают под программу защиты населения отдаленных планет. Тебе и в самом деле крупно повезло.
Я ограничилась фырканьем. Уже успела понять, что сочувствие и понимание чужды инопланетянам.
— Иди вперед! — скомандовала Крис и подтолкнула меня к выходу. — По дороге объясню тебе кое- что.
— Будь так добра… — процедила я сквозь плотно сжатые зубы.
Хан проводил нас насмешливым взглядом. Кажется, ситуация его забавляла. Ну конечно, отдал звезде цирка новую игрушку и радуется. Или и правда думает, что мы подружимся?