— О, нет, Милана!.. — воскликнул он. — Я больше чем уверен, что она не почувствовала опасность. А теперь, во время грозы, ей не удастся изменить облик. Сейчас она наверняка торопится уйти из леса и вернуться в храм, в свое прибежище. Где ее уже поджидают!..
Дмитрию хотелось рвать на себе волосы.
— Мы должны помочь ей! — воскликнул Безгнев.
— Ты, — скомандовал Дмитрий жрецу, — отправляйся в храм и отвлеки этих людей. Просто задержи их там подольше. А я пойду Милане наперерез не дам ей угодить в ловушку.
— А что делать мне? — прохрипел Миролюб. — Я тоже хочу помочь.
— Ты отправляйся домой и веди себя, как ни в чем не бывало, — приказал Дмитрий. — Пусть думают, что вам нечего скрывать.
— Возьми машину и уезжай в лес, — напутствовал Селиванова жрец.
— Ты сам говорил, что дороги размыло, — упрекнул его тот.
Безгнев не обратил внимания на тон Дмитрия и продолжил пояснять:
— Поедете по тропе, идущей от источника. Там каменистая почва: вес машины должна выдержать. Отправляйтесь в охотничий домик, Милана знает, где его найти. Там переждете опасность и непогоду. Как только угроза минует, мы дадим вам знать.
— Может, стоит поехать мне, — вновь предложил свою помощь Миролюб, — я хорошо знаю дорогу.
Несмотря на усталый вид и мокрую одежду, он преисполнился решимости. Закусил кулак, ожидая решения.
— Нет, Дмитрий прав, — оборвал его Безгнев. — Эти люди видели тебя, и твоя пропажа может вызвать у них подозрение.
Обернулся к Дмитрию и объявил:
— Ступай, с Богом!
— С которым из всех? — не удержался от замечания Селиванов.
Не дожидаясь ответа он схватил ключи от авто и направился к двери. Распахнул ее и выкатил навстречу буре.
— С тем, в которого веришь, — выдохнул жрец.
Его слова заглушил раскат грома.
Ледяные струи хлестали Дмитрия по голове и плечам. Ветер рвал его одежды и теребил волосы. Но непогода не знала, с кем имеет дело. Такой твердости духа мог позавидовать любой ураган.
Змиулану Дмитрий нашел на самой опушке леса. Еще бы секунда, и она оказалась на открытом пространстве, доступная всеобщему обозрению.
Положение спасло то, что Змиулана упала, ее хвост скользил по глинистой почве и не давал подняться. Волосы и одежда змеедевы промокли, а руки были черны от бесплодных попыток справиться с измененным телом.
Дмитрий подкатил кресло к страдалице, перекинул ее через колени и поволок в машину. Он не понимал, почему та вдруг стала сопротивляться и выскальзывать из его рук.
— Да прекрати ты трепыхаться! — прикрикнул он. — Я, между прочим, спасаю тебя.
Змиулана обмякла и повисла на нем безжизненной куклой. Ее длинные волосы тащились по земле, собирая иглы и прошлогоднюю листву. Но она даже не попыталась их поднять. Слишком боялась, что Дмитрий вспомнит о своем страхе перед змеями. Вспомнит и вновь отвергнет ее.