А в это время Веста готовила супругам ложе. В достроенном накануне доме она настелила двадцать один сноп, чтобы разжечь страсть молодых. Сверху постелила перину, одеяло, а потом накрыла все это шкурой ласки. Поставила рядом кадки с медом, ячменем, пшеницей и рожью.
Взяла ветку рябины, обошла вокруг ложа три раза. Произнесла заговоры, испросила для молодых счастья.
Покончив с подготовкой, Веста любовно осмотрела преобразившееся помещение. Тайком вздохнула.
Довольная собой, вернулась она к гостям. Заговорщически кивнула молодому мужу.
Богумир поерзал на стуле и посмотрел на небо, — но солнце не вняло его молчаливой просьбе: оно и не думало клониться к закату.
Следуя древней традиции, новоявленные супруги ничего не ели и не пили. Зато вдоволь потешили гостей скромными, но долгими поцелуями. Богумир так старался, что к вечеру у Миланы заныли губы.
Приглашенные Мария и Александр громче всех аплодировали молодым. Решение Богумира отречься от прошлого и остаться в затерянном в тайге обиталище не удивило их. За короткий срок Тихомировы и сами прониклись уважением и любовью к общинникам.
Александр, осматриваясь вокруг, заподозрил неладное.
— Такое ощущение, что я уже бывал здесь раньше, — заявил он. — Мне знакомо это место и эти люди. Как такое возможно?..
Ему никто не ответил. И только Змиулана загадочно улыбнулась и подмигнула мужу.
На закате объявились еще гости. Перун и Велес, повелители неба и земли, встали за спинами супругов. Бог-воитель — по правую строну, а бог мудрости и магии — по левую.
Тихое перешептывание послышалось между пирующими: Перун и Велес, хоть и были братьями, считались непримиримыми врагами.
— Чему же вы удивляетесь, дети?! — рассмеялись почетные гости. — Ежели мы не сможем примириться, то чему станем учить вас? Коли цель едина, так и вражде не бывать!
Визитеры прибыли не с пустыми руками. Перун подарил молодоженам пару быков, запряженных в одну упряжку. А Велес пригнал с небесного пастбища табун лошадей.
Что это были за кони: белые, резвые, с облачными хвостами и гривами. Соскочив с самого неба, животные без страха подходили к людям, тыкались мордами в их руки, требуя угощения.
Задорные коники быстро завоевали любовь поселенцев. Особенно позабавились дети: визжа от восторга, карабкались они на их спины.
Одному Яробору не удалось поскакать на лошадках — его не выпускали из рук величавые деды. Малыш яростно сопротивлялся, расправлял свои крылышки, ноне так-то просто избежать объятий Перуна и Велеса.
И вот женщины подали к столу курник — праздничный пирог, начиненный мясом петуха, орехами и картофелем.