Атар не может злиться, когда она рядом. Понимает, что кто-то сотворил с ней всё это, помнит, как она противилась лететь во дворец, умоляя их убраться подальше. Говорила, что должна рассказать нечто очень важное. Но сейчас Надя в его руках, и он не хочет думать о проблемах. Дракон просто хочет сжимать свой единственный источник душевного тепла в этом мире и ни за что не отпускать.
— И всё же, как я ни стараюсь, я слабая, — хмыкает Надя. — Ты сильный, Тирэль и Сатресса — сильные, а я… даже обладая магией, я врежу себе.
— Надя, что бы ни случилось, но ты не права! — слова Нади заставляют его истинную суть возмущенно фыркать и дышать морозным пламенем внутри него. Ведь обе его сути знают, видят и поняли, что Надежда Борцова — это не нежная девушка, не придворная интриганка, не легкомысленная девица. Её характер иной. Она всегда смотрит в будущее. Думает. Читает. Стремится к знанием. Хочет быть умнее. Да, физически она не ровня драконам, но её воля… Её воля сильна.
— Ты сильная, — он обхватывает её лицо руками. — И ты — единственный человек, которого я уважаю. А ещё ты умнее меня. Настолько, что мне страшно это признавать, ведь где это видано, чтобы жена была умнее мужа. Но ты умнее. И рядом с тобой я чувствую, что и сам стану лучше. Я хочу на тебе жениться не только потому, что ты — моя истинная пара. Ты — моё спасение. Ты — тепло. И ты можешь быть опорой, если пожелаешь. Моей силой. И твои мысли… Твои мысли могли бы стать мыслями всей империи, ты сумела бы донести их даже до драконов, из тебя вышла бы прекрасная императрица. Я это знаю. И я люблю тебя. Разве можешь ты быть слабой?
Надя не верила в мужчин всю жизнь. Но Атареллен ломал её барьеры упорно, властно. В итоге он стал айсбергом, что пробил, казалось бы, несокрушимый «Титаник» её убеждений. Потому что сейчас Надя верит каждому его слову. И чувствует себя сильной. Смелой. Готовой становиться лучше, если этот дракон будет смотреть на неё так, как смотрит сейчас.
— Любишь? — но спрашивает она лишь это.
— Люблю, — целует, — уважаю, — снова, — верю, — слегка прикусывает носик, — а оттого хочу услышать правду. И вместе с тобой уничтожить тех, кто посмел поднять на тебя руку.
— Это… — Надя вдыхает полной грудью. Ей страшно, но в объятиях своего принца ей не следует бояться. — Это отец Тирэля, лорд Тарван кан Ювенор. И убить он хотел вовсе не меня. То есть, позже и меня. И тебя, и всех.
— Что ты такое говоришь, Надя?! — восклицает Атареллен так громко, что Надежда морщится.
— То, что видела, — девушка закусывает губу, — вернее, не совсем видела. Я прочла это у него в мыслях.